宋知念被疯狂尖利的嚎叫折磨得头痛起来，他在江玄怀中死死捂住耳朵，可那些声音还是从指缝溜进去，如布满豁口锈迹斑斑的钝刀，在他的脑中反复拉锯。
‘民惟邦本，本固邦宁...一人三失，怨岂在明，不见是图。[1]’
如松县县令这般胆大之人还有多少？
巡查御史到不了的地方，还有多少被私占的土地、林场？
再则，民众为如此拙劣的骗局疯狂，究竟错在何处？
宋知念脑中翻来覆去冒出无数的问题，忽的一把抓住江玄衣襟道：“施以仁政便够了吗？究竟何为仁？”
江玄闻言一瞬怔然，这问题他无法回答。
只好抬手拭去宋知念面上泪痕，又替他蒙上双耳。
宋知念心中明了，这话与其说是问江玄，倒不如说是问自己。
一炷香后，村民一个接一个昏迷倒下。江玄听见杂乱的脚步声渐进，便搂着宋知念藏回巨石后。
“爷爷！”
听闻这声音，宋知念猛然起身看去。
阿怀飞快冲进他的视野，扑倒在老者身边仔细检查起来：“爷爷，你怎么了？”可当他触碰到这冰冷的身体时，难以自抑地大哭起来：“对不起我错了，我不该去！我不该留你一个人在这里！你醒醒啊！”
在他的哭号声中，宋知念借着火光看清了人，几乎是直直地自高地跃下，又在半空被江玄接住。甫一落地便冲将上去抓住阿怀的手，颤声道：“文哲...文哲！”
阿怀一把甩开他的手放声哭泣，只顾胡乱晃动老者尸身，似想用这种方式让他醒过来。宫洛雪从后方赶来，试了老者鼻息，对阿怀摇摇头。
宋知念拉着阿怀的手，一遍又一遍地唤他：“文哲！你看看我！”
阿怀终于听见有人叫他曾经的名字，当他抬头对上宋知念的眼神，整个人如同被定住了一般。他满脸不可思议，愣神片刻抬手抹去泪水，左顾右盼一番几次张口却没发出任何声音。
许久之后才缓缓出声：“殿下...对不起殿下，我...爷爷他死了...对不起...”阿怀手足无措间认出了宋知念就是当年的六殿下。
此刻的他太悲痛了，相依为命十余载的爷爷死了，六殿下的出现，使得当年懿萱宫满地鲜血又浮现眼前。
一时间他不知该跪着磕头，还是该起身行礼，浑身颤抖，哭着一会儿摸摸爷爷的手，一会儿在双腿上搓着手掌，口中喃喃道：“对不起...爷爷...”又眼神闪烁地看着宋知念：“对不起殿下...”
宋知念设想过无数种相见的场面，唯独没想过会是在二人都如此狼狈的情形下。可他心中并未生出想象中的愤怒与怨恨。而是继续抓着阿怀的手腕，缓声道：“文哲，你还活着便好。”
***
许久之后，岑子帮着阿怀安葬了老人。趁着村民尚在昏迷，宫洛雪和严以温带着药王谷弟子处理伤患，又悄悄将众人怀中的胡方丹换作解药放了回去。
忙完一切，缕缕晨光已穿透薄薄雨雾洒进山中，偶尔声声鸟鸣清脆如铃，仿佛昨夜什么也没发生。
五人带着阿怀远离人群起了火席地而坐。
阿怀仍是拘谨不安，尤其是宋知念拿出那支簪子时，他浑身抖如筛糠，跪伏在地不断说着：“殿下，奴才该死！奴才胆小贪生，奴才该死！让江大人砍了奴才吧！”他当然还记得常年跟在三殿下身边的江玄。
宋知念冷静道：“阿怀，你已不再是文哲，别再自称奴才，再说，江大人何时随便砍人了？”阿怀依然跪着浑身颤抖。
宋知念又道：“我来找你，并非追究往事，唯独想知道当天懿萱宫究竟发生了什么，母妃和沈瑛到底怎么死的。仅此而已。”
阿怀缓缓抬头看着宋知念道：“殿下...”
“别叫殿下，为省去麻烦，我已化名宋知念。”
阿怀又看看宫洛雪三人。
宋知念继续道：“这些都是可信之人，你且说吧。”
此番，阿怀擦了眼泪缓缓道来：“那日晚宴后，奴...我跟着德妃娘娘回到懿萱宫。九殿下身体不适，便让妙心妙禾去小厨房熬粥；妙兰妙灵替娘娘卸了朱钗，又叮嘱我拿回兰室收好。可就在我返回时，却听见了打斗声...”
宋知念心中紧张，双拳紧握。
“我很害怕，便躲在墙角...”说到此，又对着宋知念磕头道：“对不起，若是我那时出去...”
“你那时出去也不过是多一具尸体罢了...”宋知念这话听不出情绪：“你见着凶手了吗？”
阿怀起身摇摇头道：“我听见外间没了声响，探头看去，见着文思丢下刀，向外走去。”
“文思？”宋知念诧异道：“文思没死？”
阿怀深深低下头道：“他...也跑出宫了。”
“什么？”宋知念脑中一片混沌，又问他：“你如何知道？他拿刀干什么？那懿萱宫中死的二人是谁？”
“我见娘娘还有宫中所有人都死了，外间又起了火，便偷...偷了娘娘几样首饰，打算溜出宫。头两日我听宫人提起西宫墙边有废弃水渠，有不少宫人从那将宫中物品递出去换银子，便趁乱跑到那处钻了进去。”
宋知念看向江玄，此处江玄确有印象。废弃水渠既窄又小，不过刺杀案发生后宫中大排查将这个漏洞堵上了。便对他点点头。
“刚爬出去在洞口歇息，又听见身后有响声，便藏在附近。见到文思背着很大的包袱从洞口出来...我猜测他定然也是偷拿了不少物品...”
宋知念记忆有些模糊，问道：“那日文思是和你们一道回宫的吗？”
“不是。”阿怀肯定地说：“那日文思身体抱恙，唯恐殿前失仪，并未一同去晚宴，而是留在宫中。”
江玄心中生疑，问道：“德妃娘娘回宫时可见着文思？”
阿怀道：“并未见着。当时我心中亦是疑惑，转念想来许是在小厨房。听到动静才到了前厅。”
“等等。”宋知念突然发问：“你说文思放下刀？难道是文思杀了贼人？若是如此他为何要逃？贼人行凶，你一点没看见吗？”
阿怀又再磕了头去：“殿下，我只听见...尖叫声...惨叫声，还有...还有九殿下的哭声，根本不敢看啊！”
“那地上尸体呢？有无异常？”江玄又问他。
“异常...”阿怀每每想起懿萱宫满地尸首，地板沾了血后滑腻的触感，浑身汗毛竖立不自觉地颤抖起来：“尸体...有一个穿着夜行服...有一个穿着...好似戏服。异常！对！还有一只大猴子。”
“猴子？”江玄疑惑地看向宋知念。只见他蹙眉沉思一阵道：“我想起来了。当晚有一出猴戏，那大猴子憨态可掬，父皇念着沈瑛没见着，便让戏班主带着猴子去懿萱宫单独演给沈瑛瞧个乐。”
“可是...”江玄道：“案卷中并未提到猴子。”
宋知念实在不愿提及懿萱宫坍塌后的惨象，连沈瑛的尸体都被砸得粉碎，何况一只猴子？
“事情的关键不在于此。”宋知念道：“一点武功不会的文思，杀了贼人不领赏却盗了宫中物什跑了。”
这意味着什么？
“你可知道文思去了何处？”江玄镇静说道。
“不知...”阿怀仍伏在地面，颤声道：“出了宫我紧赶慢赶，在城门封锁前离开临都。扮作流民一直到了此处，再也没有见过文思啊。”
“懿萱宫发生的事仅有你一面之词，如何证明你非文思同伙？”江玄这一问，寒气横生。
阿怀诧异地抬起头道：“我...我不是...我如何...”说着又转向宋知念道：“殿下，我是胆小如鼠，可德妃娘娘待我这般好，我怎会害她！这些年我无时无刻都在自责，当时哪怕一死也该冲出去，我...我真的不是同伙啊殿下！”
宋知念很清楚文哲有可能在撒谎，他和文思根本就是同伙，行刺父皇失败，转而杀德妃和九皇子，随后盗取财物偷跑出宫，彼此不知去向亦是避免一人落网供出另一人。
他将红宝簪仔细收藏，许是因此物过于特殊，一旦出手很可能惹祸上身，就像如今这般；又许是真的自责。
他不能靠情感做判断。
然而，当下既无时间，也无心思仔细追究分辨。
如今被困在这里什么也做不了，只要离开此地，他想在大绥境内找一个落跑太监算不得什么难事，如果文思没出关的话。
但一切的前提是干掉邪僧离开此地。
宋知念抬抬手说道：“罢了，我知道了。你且去帮帮药王谷大夫们。别乱跑，那邪僧方才来过，若是还在附近恐有危险。”
阿怀一愣道：“他来过？前几日才来过啊！”
宫洛雪问道：“以往间隔多久？”
“去年冬月是月圆之时来，年节间就变成七八日来一回，如今...这才隔了三日啊！”阿怀说话带着哭腔问道：“爷爷怎么死的？殿下，您可知道？”
宋知念看着他，即便心中再怎么怀疑他是刺客内应，凭借两年前背着老者从那条山路去松县，冒着暴露身份的风险卖掉簪子带老者就诊，加上方才见着尸体的反应，足以证明此人重情重义。
他为救村民去药王谷求援，到头来村民却害死了他相依为命的爷爷。
这太残忍了。
宋知念不忍开口，犹豫间听江玄说道：“他年事已高，方才有人...”宋知念侧过头，一把握住江玄手腕。
可江玄却拍拍他说道：“他应当知道。”
阿怀从二人的态度里猜出了缘由，颤声道：“有人给他服食胡方丹是吗？”
江玄定定答道：“是。抱歉，我没想到会这样。”
“江大人...”阿怀似用尽了所有力气，缓缓起身双肩颤抖，哽咽道：“你不用道歉，我明白。那场面我见过...所有人都疯了。我明白...都是这装神弄鬼的恶人，都是他...”他口中细碎地念着，转身向着安葬老者之地走去。
***
宋知念将视线从阿怀落寞的背影收回，搓了把脸说道：“眼下有更重要的事。我和江哥哥来时，进村之路已然被毁，一路也并未遇上自村中外出求援之人。”
“青桥村此次石洪，并非天灾，乃是人祸。”江玄接话道：“我得去一趟看看县令是何态度。来时听闻此地唯县尉实干，须得他集结人手清出通路疏散村民。拜托各位照顾知念。”
宫洛雪则道：“朝鸣山庄的兄弟已经在往这里赶，不过先前确实没料到通路被毁。这样吧江兄，让岑子与你同去，万一遇上邪僧，二人好有个照应。”
岑子在一旁点头道：“嗯嗯，江哥哥我同你去！”
宋知念也附和道：“没错，万一又遇上昨夜那人，他可是盯上你，要让你‘飞升’的。”
“飞升？”
二人把前夜遭遇说了一通，在座众人皆是毛骨悚然。
“所以...飞升是这个意思...”林玉安实在难以想象活人被剥皮的痛苦，他想起在灵峰镇救下的孩子，恐怕也是...心痛之余，只得默默忍下一个寒颤。
宫洛雪接话道：“简直骇人听闻。邪僧不除不知还有多少人遇害。依阿怀所言，邪僧进村搜集鲜血日趋频繁。又知其披着人皮四处作恶，我们接触的每一个陌生人都要留心。所以，江兄，必须让岑子与你同去。”
“可是。”江玄面色担忧：“岑子与我去，这里只有你和林玉安，若是真的发生什么情况我担心...”
宫洛雪凑近他低声道：“放心，朝鸣山庄有兄弟跟着我一同到了，现下已是隐蔽起来。”
江玄听完一抱拳道：“那就拜托各位了！”说罢转头看向宋知念道：“我一定速速归来。”
***
江玄带着岑子出发，一路上果然如他所料，进村道路损毁严重，那废弃道观已然坍塌成为一片废墟。直到他们飞速奔出山路，皆未见任何救援力量。
商驿就在眼前，江玄趁着驿夫备马时问他：“兄台，地动之后是否有人从青桥村方向来？”
驿夫道：“昨日晨间有几个武人出来，你俩是第二波。”
果然，外出求援的村民并未走出山间。
江玄接过缰绳，足下踏镫上马，口中说道：“青桥村地动引发石洪，村子折了半数，伤亡数十人。如今物资告急，山路被毁。有劳兄台散播消息争取救援！”说罢和岑子先后一夹马肚飞奔出去。
二人一路马不停蹄，遇到商驿趁换马之机扩散消息。待到天色渐暗，二人赶到县衙，只见朱漆大门紧闭，江玄正要拍门，却猛然停了手。
岑子一脸疑惑地看他：“江哥哥怎么了？”
只见江玄沉思一阵，转身急道：“走，去宫氏医馆！”说罢拉着岑子又上了马。
方才他心中忽然闪过一个念头：赵县令伪造圣旨在青桥村圈地，若是知晓此地发生石洪该如何处置？通路不畅消息延迟导致救援不力全村覆灭的罪名，可比伪造圣旨、打着皇室名号私贩木材轻多了。可这条线上有多少人尚不知晓，此刻贸然告知青桥村遇石洪，村民危在旦夕，岂不是告诉他这是灭口的好机会？
他与岑子一前一后在城中飞驰，前方再转两个路口便可达到医馆，却在第一个路口杀出一匹白色骏马，险些撞上。
两边人定睛一看，皆是一声惊呼。
“叔...岑子！”
“丘易春！”
江玄即刻道：“岑子，将情况告知丘易春，随后医馆碰头！”说罢又策马前行。
岑子疑心丘易春这骄纵孩子能干点啥，一时不知从何说起，细细看来对方不知从何处归来，竟也是一身泥污。
“怎么了？你怎么到松县来了？”丘易春见二人也是一身污渍狼狈不堪，转头问岑子。
“嗯...”岑子将青桥村现状对他简要说了，问他道：“本想去县衙求助，不知为何江哥哥又转头去了宫氏医馆。你能找到人来帮忙吗？”
“岑子你说什么呢！”丘易春此刻那点顽皮劲荡然无存，严肃道：“这点事情成州丘氏义不容辞！幸好你们没去找赵县令，否则扯皮两个时辰都出不了县衙！我和兄长带着人才从胡塔村回来，这就过去。你赶紧去办事，这边交给我！驾！”话音未落地，人和马已然掉头跑远。
岑子也来不及细想他的转变，又向医馆奔去。
“胡掌柜，这几封信一定不能弄错，尤其是这一封。”岑子进门时，江玄已将信封好正交给胡掌柜。
“这封信必须走官驿，见了印，他们自会明白该如何处理。此事干系重大，拜托了！”
胡掌柜接过信道：“放心，印章特殊，不会弄错的。”即刻转身着手处理。
“怎么样？”江玄迎着岑子走来问道：“丘易春怎么说？”
岑子脚下不停，又跟着江玄急急向外走去，答他道：“他和丘易靖刚带着人从胡塔村回来，听了情况，正往青桥村赶去。”
“好，事已办妥，我们赶紧回去！”江玄说话间上了马。
岑子也跟着上马，又问他：“江哥哥，我们不带点物资回去吗？”
“咱们轻装简行即可。”江玄面色略微凝重：“我们必须马上赶回去，青桥村村民须得保护起来。”说罢提缰调转马头跑了起来。
***
夜已深，林玉安跟着宫洛雪照顾病患忙到亥时三刻才躺下歇息。
约莫子夜时分，篝火在噼啪声中火星乱窜，他耳边传来熟悉的尖利嗓音：“林玉安，你可调养好了？”
林玉安倏地起身，篝火旁，身后的宫洛雪以及对面的宋知念均已沉沉睡去，再无旁人。