问道阁阵法外已是第二日清晨，第六盏灯倏忽亮起。
祁桑畅通无阻般登上第六层时，不禁发出疑惑：“这真的没有放水吗？”
远远传来一道反驳的声音：“自然没有，怎能质疑问道阁的公正？”
她抬头望去，说话的那人身着洗得发白的道袍，道袍上甚至连陆吾剑印都没有。
那人拿了根简易的木簪子束起满头青丝，神情随意，大大咧咧地靠坐在山门石柱上。
此时的山门看上去简陋非常，连一旁的岁星松灯都才仅有一人高，怕是刚刚种下没多久。
这幻景中的陆吾和如今大气恢宏的第一剑宗截然不同。
祁桑猜出她的身份：“您便是初代掌门？”
陆吾第一代掌门沈行之，人间修者。
神尊划立仙海十四洲之时，时年二十六的沈行之得大道眷顾，无意来到陆吾山下，她手持木剑，闯入悬圃，与神兽秉乾相识，自此便留在了陆吾。
沈行之在枕云峰搭了个茅草屋，挂了个写有“瞻明”二字的木板做牌匾，这便是最初的陆吾剑宗。
“欸，当初我就说了莫要留下这些有的没的，这不一眼就被识出身份？”沈行之笑了笑，自顾自轻声吐槽了句。
她将木剑搁手里掂了掂，而后，神色轻松地瞥过一眼，视线移动之时，剑影折光、人影瞬动。
风中但闻一句：“不才沈行之，此招拙剑归真，你可要当心了！”
质朴无华的剑式蓦然在祁桑眼底划过，她下意识唤起七业，赤红的光芒在半空一闪而过，右手于光芒中抽出一柄沉敛待杀的长剑。
净光绫适时旋上她的手腕，如一条白得五光十色的细链。
剑刃交错，不过三招，祁桑便被掀翻在地。
她咳了两声，虽感到有些遗憾，但心中无比佩服，道：“我输了。”
“还行，过关，下一层。”沈行之背手负剑，拂袖挥出一道气劲将她扶了起来。
过关？祁桑无比意外地出声：“可我不是输了？”
“谁说要打赢我了？若是打赢我才算通关，你何必要来陆吾拜师？自立门户不可？”沈行之扫了她一眼，“走走走，别赖在这里。”
这参仪一阶打起来不够过瘾，但剑骨天赋不差，日后定然有一番大作为。
唉什么时候轮到长老的旬考？早知如此，当初定下旬考时便该设成一年一回。
沈行之神态自若地在心中腹诽几句，视线落到迟迟不肯迈步的弟子身上。
祁桑看她：“这？”
“还不去下一层？”沈行之淡道。
“哦哦，好。”
祁桑心中满是不解，但在沈行之不耐烦的视线中，也不敢停留，只好捡起剑快步跑去下一层。
第六层已过，这意味着她的入门考核已算合格，剩下的便是能走多远便算多远了。
第七层。
迈上第七层的第一步，几根锋利的冰锥照面袭来。
祁桑察觉到危险，凭借本能往一旁躲去。
那冰椎好像用不完似的，步步紧逼，攻势一次比一次凌厉迅速。
脸侧被划出一道血痕，衣袍也被割破几道口子，她在地上滚了几圈，几缕发丝落地，才终于结束。
出手的人端着一副儒雅随和的君子做派，缓步走近垂头看她，眼中不带丝毫狠厉的神色，只温声笑道：“看样子，这位小友碰见了师尊。既是师尊认可之人，徐某便不为难了，请吧。”
师尊？指的是方才的沈行之掌门？
那么这个人就是沈行之的徒弟——第二代掌门徐不言？
祁桑在心底暗自叹道，她这一个月里听晏淮鹤那不咸不淡的语调念一整天的书，倒也没白听，好歹把陆吾大半的掌门名姓记了个清楚。
她从地上利索地爬起来，摸干脸上的血迹，目光落在徐不言身后的传送阵光上。
踏进其中，便能到第八层。
也就是说，她或许真的能登上第九层，见一见那位传闻中的剑神。
但——
“这绝对是放水吧？”掩饰都不掩饰一下了吗？
难道是谢辞玉长老见她修为太低，所以提前降低了难度，让这些掌门睁一只眼闭一只眼？
“此言差矣。”徐不言轻微摇头，淡笑着解释，“小友方才进来之际，凭自身反应便避开徐某的冰剑，实战经历想必不少，如此敏捷的身手，已算合格。”
“问道阁真的不是历代掌门打发时间来的？”她将心底的猜想脱口而出。
却没想徐不言竟坦然承认地道：“问道，问心。某种意义上，确实如此。山中岁月无聊，问道阁也算一种乐趣。”
第八层。
她在第八层走了许久，却没看见一个人影。
正疑惑着，一个转身差点和某个人撞上。
她登时脑海空白，与近在咫尺的那人对视两眼后，猛地往后退了几步，拉开两人的距离。
那女子眼中略带茫然，她看向祁桑，低声呢喃了句：“新弟子选拔？还是内门弟子选拔？”
祁桑想了想，不知要不要回话，纠结片刻后，还是开口回道：“应该算两个一起？”
“两个一起？是哪位长老又在外面捡徒弟回来了？”她蹙起眉，旋即松开，接受了这个说法。
“常霁瑶，第六十二代掌门。”常霁瑶简单介绍了自己的身份，上下打量祁桑一圈，继续开口，“这是第八层吧？你可以打道回府了，新入门的弟子哪怕直接拜入掌门座下也只需要过第六层，怎么到这一层来了……”
“打道回府？这是为何？”
“不为何，没来得及准备试炼题目。”
“啊？”
常霁瑶挑起眉梢，道：“怎么？本掌门的话不算数？”
“自然不是。”祁桑顿了顿，郑重地道，“只是弟子想尽力登上第九层一试，掌门若是不知出何考题，能否出招赐教以作试炼？”
常霁瑶轻声笑起来：“你可知你我之间的修为差距？你向我拔剑，无意蚍蜉撼树。”
“蚍蜉撼树，亦有一击。我若不战而退，才是自陷桎梏，不得有进。”祁桑答道。
“一步之距，一线死生，人该学会审时度势，莫要赔上性命。”
祁桑笑：“进可生，退亦可死。”
“固执……当真是固执的性子。”常霁瑶摇了摇头，“你要明白，有时候一往无前、迎难而上，确实无错。但人尚需学会停步，除去前方，你要注意的还有很多……吾非蜉蝣且知昼夜，吾非飞蛾亦将扑火……人之一命，远非死生之语，一人之死或可熄灭另一人之生。”
祁桑不假思索地回：“若死得其所，其死也可以生。”
常霁瑶闻言并不反驳，只是感慨了句：“人总在少年时，意气风发，视生死若无物，将自己的性命当做赌注。谁料，这一叶的飘零，所背负的却是万山飞雪。”
说完，她眼中淡淡的怀念尽数敛去，常霁瑶看着祁桑，话锋一转：“不过，一叶飘零，又见青山。即是新弟子，想必还未学过天水剑式，那么且看仔细了——”
话语落，常霁瑶从虚空抽出一柄剔透的长剑，剑出一刻，四周忽地凝结出数不清的水滴。
剑刃回转，如风急掠，如雨骤降，却又在斩上一滴水珠的刹那，慢了下来。
只见水中绽开四散的天光、云雾，在那细密而潮湿的朦胧间，剑尖又腾旋而起。
一行一止，在停滞的水幕之中，剑影纷飞，如旋落飞扬的碎光。
“此谓，天一生水。”
声音落于耳畔，祁桑才从这剑招之上回神。
便见剑者回步，收剑，水幕随之消失。
常霁瑶朝她笑道：“领悟到了，便算过关。若是没有，自行离开罢。”
“我明白了，多谢掌门赐教。”
祁桑静下心来，当全身心投入，去一遍一遍回忆那浑然天成的剑式时，她已然忘却自己身在问道阁的试炼法阵之中。
这一片天地间，天与云与水，尽在剑息中流转，仿佛剑便是天地。
而后，心底响起一阵清脆的滴水声。
无色无形的水映在眼眸之中，一颗圆润的水珠，不过豆粒般大小。
可置身天地间的自己望进那滴水中时，水在眼中，天地却在水中，于是双眼也望见了天地，双眼也盛满了山川河流。
天一生水，水起万物生。
常霁瑶立在一旁，叹了口气：“少年人还真是有活力，不服输啊。下一层，当心点……若是碰上剑神他老人家，可就真是一线死生了。”
第九层。
一照眼，祁桑便如同被钉在原地般不得动弹。
无形质的杀意笼罩着整个空间，浓稠到令人窒息。
四周黑白混淆，如墨散开，在墨色中央站着一个人。那人手持一剑，静静伫立，似有神姿。
剑神弈闲。
只听得他一声若有似无的声音响起：
“衍——”
话音落，远处剑气如虹，气势磅礴地向她疾驰而来。
这剑气太快，快到她根本来不及躲开。
祁桑直面那道剑气，刹那的流光在她眼眸中绽开、生长，紧紧撷住她的意识，碾压、破坏。
随后，白光闪过，祁桑从阵中摔了出来，砸在地上心有余悸地大口喘气。
“呼——”
谢辞玉及时扶住她，关切地问：“你没事吧？”
“……”祁桑伸手撑着头，试图从不适中调整过来，头痛欲裂，唯剩那道难以忘怀的剑气仿佛仍旧存在，不停地撕扯她的意识。
谢辞玉看向那缓缓熄灭的第九盏灯，只留下先前的八盏轻轻摇曳。
她伸手探在祁桑的额间，替她抚平残留在神识中的伤害。
那残存的剑气犹如实质，竟然顺着她调息的那一处向她斩来，在她神识之中留下残响。
问道阁试炼之中，居然有人会下死手？
她问祁桑：“你停在了第九层，碰见谁了？哪位掌门居然会下死手。”
异样缓解许多，祁桑缓缓道：“第三代掌门，弈闲。”
“这……这么说来，小七闯问道阁十八层时，也是被剑神打了下来。”谢辞玉想起什么，“我们这几个人里面，也就小师弟没过问道阁十八层了。”
筠泽既为陆吾长老之一，又是天地碑榜上有名的剑尊，其心境与剑上造诣必然不输其他人，何况他的境界还是乘易境巅峰。
想起第三层弈闲说的那句话，以及对上他们时给人完全不同的感觉，总觉得那句话意有所指，并不单单只是随口敷衍她的借口。
祁桑将自己的疑惑说出来：“临近弈闲掌门飞升之时，陆吾或者掌门他没有什么异样吗？”
待话脱出口，她才后知后觉意识到此事过去已久，大猫猫都不清楚的事，谢辞玉大抵也不清楚。
纵然清楚，但她此举实为打探陆吾曾经的掌门——弈闲的不为外人所知的秘辛，可谓是鲁莽失礼。
见她神色有些紧张，谢辞玉淡笑，只道：“无事，又不是不能问。”
祁桑闻言，放松下来。
谢辞玉接着道：“其实此事我们几人也有所疑惑。问道阁十八层，每一层的试题都是历代掌门在不同时期设下。这么多年来大大小小的考核不知几何，虽说碰上弈掌门的次数不多，但累积下来，倒也能有个参考。
“似乎从第八层起，弈闲掌门的行事作风与前面的他可谓是大相庭径，但即便如此，你和小七会被直接打出阵法，也是个例，剑神并未对其他人下过死手。”
“……”祁桑不由深思。
“细细想来，小晏他在某次旬考中考核不合格，也是止步第九层。但他当时神色如常，我又需分心看顾其余弟子，是以没有细问过。”
“晏淮鹤？”
谢辞玉点头：“此事我会注意，你也累了，先回去罢。”
“好，有劳长老了。”