帐外寒风呼啸，广阔洁净、青碧如洗的天空一眼望不到边。

卓沫目和雪霁一前一后行走在冰冻的河床边，冬春交际，能听到河水在冰下流动的声音，河床边冻得发白的卵石光滑圆润，雪霁拖着跛足小心翼翼踩在卵石上，跟随着前方的卓沫目。

卓沫目突然蹲下来，捡起一块卵石扔向冰面，像打水漂一样在冰上连续磕出几个冰点子。

“我原本是个小部族的居次，因为父兄战死，阿囊便将我送到耆善以求托庇。”卓沫目眯着眼望向被风扫过的冰面，突然说起往事：“我刚到耆善时只有七岁，人生地不熟，总是被欺负，想家了也只能躲在被子里哭。不像你，有乔大哥这么好的哥哥，总是被照顾得很好，命好得让人妒忌。”

雪霁安静听着，并不辩驳。

“没人和我玩，我就自己一个人玩，都快春天了还站在冰上扔石头，冰层薄脆，我扔的石头打破了冰层，让自己掉进河里。”卓沫目道：“河水又冷又急，我喝了好几口水叫也叫不出来，没人发现我掉进河里也没人来救我。”

“我以为自己肯定要死了，没想到居次突然跑过来跳进河中，向我游过来。”

“见居次掉进河里，大人们吓坏了，立刻来救，我也跟着被捞上了岸。”

“保住性命还没来得及高兴，便遭到痛斥，大人们骂我惹是生非连累居次，要把我驱逐出耆善——我是我们部族唯一的希望，要是被耆善驱逐，我的部族就会被别的部族吞并。我怕的哭出来，旁边的居次却笑嘻嘻地说：‘你哭什么呀，别听他们胡说。一个人在冰上扔石头有什么好玩，以后你就是我的朋友，咱俩一起游泳一起玩才有意思。’”

“原来居次跳下河，是以为我在游泳，想要跟我一起玩。居次她身份高贵，想要和我当朋友呢。”卓沫目笑起来：“从那时起，我就认准了居次，她值得世间所有最好的东西。”

冬日的阳光照在衰草上，大块大块素影如波浪，就像冰下流动的河水。雪霁幽黑双瞳中亦有光影闪动：“居次又善良又热情，能有居次这样的朋友，实在令人羡慕。”

“不光是我，你也必须记住居次的恩情，居次救了你的命，你要好好报答她。”卓沫目转身看向雪霁：纯白兔毛帽压在她眉上，再也看不出毛茬茬的短发，同色兔毛围脖簇拥着精致完美的脸蛋儿，如雪肌肤幽瞳闪耀，比日光照耀出的素影更加动人。

就算再怎么不喜欢汉女模样，卓沫目也不得不承认，逐渐恢复健康的雪霁美得熠熠生光，让人移不开目光——还是居次眼光毒辣，远在雪霁还是小骷髅的时候就早早看出她的美貌是个威胁。

“你要记住，这次能够逃离沙匪老巢，全是居次的功劳，与你全不相干。”不能让雪霁的风头盖过玉苏阿，卓沫目说出早已编好的故事：“‘心上花’的美貌令沙匪们神魂颠倒，居次机智地利用沙匪们对她美色的倾慕，挑动沙匪内斗，瞅准机会解救贴身婢女逃了出来。”

雪霁困惑地眨眼，眼下投出的扇形阴影如蝶翼扇动。

看她没有回应，卓沫目立刻警告道：“你只是居次美貌机智、勇敢仁慈的见证者，不要妄想自己出风头，抢夺居次应得的美誉！”

筹划逃跑是在竭尽全力保住性命，若非乔渊赶到，凭自己和玉苏阿两人合力也还逃不脱阿吉勒的追捕。

雪霁不解这样狼狈的逃命有何风头可言，只顺从道“嗯，我记下了，是居次美貌机智、勇敢仁慈，救了我一起逃走。卓沫目，你多虑了，我怎么可能抢居次的风头？”

卓沫目看着她皱起眉头，慢慢道：“你在说真的，还是在装样？”

“自然是说真的。”雪霁一愣：“装什么样？”

卓沫目拉着雪霁一起蹲下，指着冰面道：“你自己看看，这样一张脸会不会抢风头？我要是有你这么美，从此在草原横着走，你不要学汉人口是心非的那套。”

雪霁于山中长大，老师眼盲，阿父心神全在阿母身上，而阿母容颜尽毁。山中无人在意容貌，她亦如此，没想到卓沫目如此介意。

看着冰面映出的模糊影像，雪霁搓了搓脸：“卓沫目，你放心，大家都知道‘心上花’是天下最美丽的女孩子，没有人能抢居次风头。”

“那可未必。”卓沫目嘟囔道：“乔大哥就瞎，看你比居次要美。”

雪霁闻言心头大跳，不知不觉脸红了个透，结结巴巴道：“真，真的么？可能，是因为，哥哥罢。”

“有一就有二，既然乔大哥这么觉得，肯定还会有人这么觉得。”卓沫目“哼”了一声：“记住，大单于大阏氏是最光辉的日月，居次是最闪耀的星辰，凡人不可与日月星辰争辉，一切荣耀归于王庭。你不要因为居次对你还不错，就忘记身份，以为自己是居次的朋友，能和居次平起平坐了。”

“可居次就是我的朋友啊。”雪霁张大眼睛，难以置信：“我们不是朋友吗？你，我，和居次，我们一起唱过歌跳过舞，甚至共同经历过生死磨难，难道不是朋友吗？”

卓沫目瞪大眼睛看着雪霁：“你怎么会这么以为？”

“因为，因为居次不介意身份。”听到卓沫目这样说，雪霁傻了：“你刚刚还说，居次从小就把你当作朋友。”

“什么叫朋友？连身份都不一样，怎么做朋友？”卓沫目冷笑，一口气道：“居次把我当朋友，但我心里有数，我不能真的以为自己是居次的朋友，我只要好好给居次当婢女，让她永远开心快乐就足够了。而你，你只是山里的戎汉混血，是居次一时兴起收下的婢女，和居次一时兴起救下的猫狗一样，出身还不如我，凭什么和居次做朋友？”

雪霁一直以为朋友之交贵乎于心，她喜欢玉苏阿也喜欢卓沫目，她们是她首先接触的同龄女孩，和她们两个在一起很快乐，三人自然是朋友。

没想到卓沫目竟是如此想法。

心中堵堵的，如同压了一块大石，雪霁不知该说些什么。

卓沫目翻身上马，扬声道：“你别想太多，也别以为我是在害你，我这是看在乔大哥的面子上为你考虑。人和人生来就不一样，早认清现实早好，省得心生妄想。”

雪霁仰望卓沫目，眼眶微红，上前一步小声道：“卓沫目，如果大家出身都一样，我们会成为朋友吗？”

“不一样就是不一样，哪有那么多如果。”卓沫目凭空挥鞭，鞭子在寒风中抽出一声脆响：“你回去劝劝乔大哥，以乔大哥的本事，当奴隶战士才是出人头地、提升身份的最佳办法。”

雪霁目送卓沫目骑马离开，在呼啸的风中打个寒颤，拉紧围脖匆匆走向毡帐。

乔渊正往炉中添加牛粪饼，雪霁甫一进帐便感受到褪去周身寒气。

帐中温度宜人，乔渊朝雪霁招手：“快过来烤火。”

雪霁脱了皮毛围脖，坐到火炉旁伸出双手烤火，不言不语。

乔渊不知道卓沫目和雪霁说了些什么，但雪霁心事重重的样子瞒不过他，放低声音道：“不做玉苏阿的婢女是好事，跟着玉苏阿进进出出，不知什么时候落到大阏氏眼里，太过危险。如今情形，我去当奴隶战士更容易打探消息，真刀真枪厮杀出来的人没有王庭贵族那些弯弯绕。你就在此地休养，等我打探出桑朱伯父和望夫人的下落，我们就离开这里去救人。”

雪霁强打精神：“乔大哥，这里的人很讨厌汉人，想要打探阿父阿母的下落恐怕不容易。”

“无妨，我有办法。”乔渊取出一袋沉甸甸的银子，将之分成两份，自己取了一份留给雪霁一份：“自古财帛动人心，有了银子，再立些功劳，就算有族群隔阂，也足以结交西戎战士了。剩下的你收好，我不在也要多买些好吃的好用的，千万别俭省。”

雪霁救下乔渊时他身无长物，现在却能拿出这么多银两，也不知是什么时候得来的。

接过乔渊递来的银子，雪霁只取十分之一，将其余又递回去：“我已不是居次的婢女，也去不得王庭，银子没有用处。乔大哥，还是你收着吧，用得上。”

乔渊不明所以，伸手在雪霁头上揉了揉：“怎么了？卓沫目和你说了什么，怎么没精打采的？”

“没什么。”雪霁低头，声音低得不能再低。

如此难过，怎会没什么？乔渊思索片刻，轻声问道：“因为不能去王庭，不能和玉苏阿、卓沫目在一起？”

雪霁垂着头，眼泪一滴滴掉在地上。

这是女孩子之间的情谊，乔渊不知该说些什么，索性什么也不说，坐到雪霁身旁大掌轻抚她的后背，一下下带着煦暖力度，不言不语给予温柔。

雪霁的泪水汹涌而出，哭出了声音，越哭越大声，转身扑进乔渊怀中：“哥哥，乔大哥，我喜欢玉苏阿，我把她当朋友……”哽咽得再也说不下去。

“雪霁，你以后会遇到很多人，一定能找到真正的朋友。”乔渊一下下抚着纤薄的后背，坚定承诺：“更何况你还有我，乔大哥永远都在。”