雪霁回到山上，将山下遇到的事一五一十告诉阿父。
田耕在旁补充：“桑大叔，我们忙着逃命和救人，没管那些尸体，会不会有麻烦？”
“不怕，有桑大叔呢。”桑朱当即收拾了准备下山：“我去料理后续，顺便打听昨晚有关消息。”叮嘱雪霁：“照你们所说，这血葫芦天生神力，阿父走了无人辖制，你在伤药中加些麻药，让他动弹不得，既有助伤势恢复，也可保山上安全。”
雪霁应了。
桑朱又对田耕道：“田家小子，人是你们两个救的，桑大叔不在，你时常上山看看，照顾血葫芦有你一份。”
“是！”田耕精神抖擞，大声道：“桑大叔放心，我一定常常上山，照顾好桑姑娘！”
有血葫芦这样一个伤者，雪霁正好践行所学医术，极认真地诊脉配药，重温盲老所留医书。
田耕日日往山上跑，总想与雪霁多说说话。
雪霁一心医治血葫芦，不是煮药喂药就是翻看医书，好不容易闲下来与田耕说话，一开口准是：“田阿兄，你觉得血葫芦气色有没有好一些？”“我觉得该给血葫芦换一种药，他好得太慢了。”“新药不功不过，血葫芦不好不坏，还得再换换。”
血葫芦、血葫芦、血葫芦……
田耕有点郁闷，找话题吸引雪霁注意：“桑姑娘，你知道西戎祭天大典吗？”
“风物杂记里看到过，西戎人笃信神明，祭天大典是西戎最大盛事。”雪霁道：“大典持续月余，期间有放奴、比武、跳月种种，热闹非凡。”
“西戎要在祖地举办祭天大典了。”田耕告诉雪霁最近要发生的大事：“西戎神师一边监造祭天台，一边到处挑选美貌少女奉神——那日咱们去雪原镇修琴，遇到的就是西戎士兵在抓奉神少女。”
这话成功吸引雪霁注意力：“为何祭天大典要挑选少女奉神？我在书中从未见过这样的记载。”
“此事说来话长，”田耕精神一振：“要从十余年前说起。”
雪霁虚心求教：“请田阿兄赐教。”
有模有样咳嗽一声，田耕道：“这位看官，要知西戎不比中原，乃是草原上各个部族的合称。西戎诸部中最强大的部族乃是耆善部，可知最弱小的部族是哪个？”
雪霁极配合：“是则喀部。西戎各部不要的老弱病残和不知来历的流浪汉聚在一起，成为则喀部。”
“对，最弱小的是则喀部。”田耕道：“因血统混杂，则喀部的人常被讽刺为‘则喀杂种’。”
“则喀出美女，最美的一个叫歌玛。”
“歌玛血统混杂，生了一双会说话的灰蓝色眼睛，传说只要被‘灰蓝色眼睛的妖精’看上一眼，男人就会疯狂爱上她。”
“十余年前，北齐准备灭掉南朝萧氏，一统天下。西戎都在传，北齐储君会是未来大皇帝。”
“歌玛自认天下第一美女，要嫁天下第一英雄，看中北齐储君，想凭绝世美貌嫁给他。”
“那时候耆善与北齐结盟，老单于已将妹妹央珍大居次嫁给了北齐储君。”
“居次相当于汉人的公主，大居次比汉人公主厉害多了，辖下有无数土地牛羊，年年享受丰厚贡奉。央珍大居次生长于西戎最强大的耆善部，是老单于唯一的妹妹，极得北齐储君宠爱。”
“得知歌玛所愿后，央珍嘲笑道：‘自吹自擂的则喀杂种，难道‘天下第一美女’是自封的吗？”
“话传到西戎，歌玛气得当场晕厥，立誓报复。”
“祭天大典上，她使尽手段迷惑住耆善老单于，老单于竟然不顾众人反对娶了歌玛。”
“出身则喀部的杂种，一举成了耆善大阏氏，号称‘西戎第一美女’。”
雪霁听到此处，不由道：“难道不是‘天下第一美女’？”
“不是。”田耕继续道：“‘天下第一美女’的称号没能落到歌玛头上。”
“北齐南下，欲灭南朝萧氏，却在大江之上，被南大将军一箭射瞎北齐皇帝一只眼睛，老皇帝没多久便重伤驾崩。”
“南大将军趁势反攻，连胜数役，逼得北齐向萧氏求亲修好。继位的储君在求婚书里，亲笔写下欲求娶‘天下第一美女’萧氏公主。”
“所以公认的‘天下第一美女’是南朝的萧氏公主，不是歌玛。”
“此后十余年，歌玛痴迷美貌，痛恨汉人，皆由此而起。”
“及至年岁渐长，歌玛越来越怕有人超过她的美貌，神师为讨好大阏氏，开始挑选美貌少女入神殿奉神，只要世人见不到这些美貌少女，就没人能威胁歌玛大阏氏的美貌。”
“这回的祭天大典，传说大阏氏要让自己的独生爱女继承‘西戎第一美女’称号，西戎士兵到处抓捕美貌少女奉神，连白莽山这样偏僻的地方都不放过。”
“桑姑娘，你以后见到西戎士兵可要躲远点。”
奉神少女竟是如此由来，雪霁沉默良久。
“桑姑娘，”见她发呆，田耕在她眼前挥手：“桑姑娘？”
雪霁回神，勉强笑道：“田阿兄懂得真多，这些事书里没有，老师也没讲过。”
田耕见她神色沉重，立刻道：“桑姑娘，不必忧虑，以后我们不去西戎，只去北齐或者南朝闯荡就是。”
“我不是在忧虑。”雪霁轻轻一叹：“只是徒生感慨，大人物的喜怒哀乐，落到平民头上便是灭顶之灾。”
她看向屋外，蓝天高远白云悠悠，积雪皑皑的树枝上，不畏寒的鸟儿披着斑斓羽毛蹦蹦跳跳，努力寻找食物。
“天下动荡多由大人物挑起，苦处却由百姓承受。”雪霁轻声道：“常人所求不过安稳两字，最难也是安稳两字。西戎、北齐和南朝三足鼎立打个不休，不知何时才能一统，免除战乱。”
“这……”田耕挠挠脑袋：“如今还是北齐强大，北齐三殿下率领虎兕军战无不胜，有杀神之名，依我看，北齐能够统一天下。桑姑娘，我想好了，以后我去北齐闯荡，看能不能投在北齐三殿下麾下，加入虎兕军。”
雪霁吓了一跳，急道：“田阿兄，我只是随口一说，你可千万别冲动！”
“不是冲动。”田耕道：“我一直想出去闯荡，男子汉大丈夫，总不能一辈子窝在鸟不拉屎的地方。”
雪霁想劝又不好劝，不知该说些什么，再次沉默。
“桑姑娘，你记不记得小时候，有一回我捉了只大山鸡回家？”田耕不想雪霁不开心，说起儿时往事：“红肚子绿胸脯头上一大簇金毛，特别漂亮。你在山上见过没？”
雪霁思索片刻，摇头：“不记得了。不过老师喜欢鸡汤，阿父常捉山鸡回来，没有一只像田阿兄说的这么漂亮。”
“看吧，山上都没有，我小时候却捉到过一只。”田耕伸开双臂夸张地比划着：“这么大，光尾巴就这么长，五颜六色的又漂亮又威风。我本想养着它，没想到一不留神让我娘给宰了。”
此事与雪霁不脱干系——那时田大娘一天到晚琢磨该弄点儿什么给桑家闺女吃，见到田耕捉回的大山鸡，夸奖几句扭头就把鸡宰了，气得田耕好几天没和娘说话。
现在回忆起来，田耕的心情大不一样：“大山鸡炖的肉可香了，你吃了整整一碗，把我娘高兴坏了，让我再捉几只回家，可这东西实在太稀罕，以后再没见过。桑姑娘，要是以后在山里见到了，我一定捉它好几只，炖了请你吃肉。”
雪霁日常照顾盲老饮食，对做菜颇有心得，听了田耕的话怦然心动：“好几只的话……除了炖，还可以加菌笋煮汤，先食鸡肉再以鸡汤下馎饦，鲜香滑嫩。也可以往鸡腹里塞满山珍先腌制再烧烤，烤到外皮酥脆滴油，鸡肉与山珍味道相融，鲜美入味。”
“桑姑娘，你真是太厉害了！”田耕目光炯炯看向雪霁：“我娘只会炖肉烙饼腌咸菜，我从来没吃过这么讲究的饭。”
被田耕以极度渴望的眼神看着，雪霁有些了悟：“要不，我用普通的山鸡做来请田阿兄尝尝？只是味道……”
不等雪霁把话说完，田耕已经大声宣布：“桑姑娘做的饭全天下最好吃！”
“没有那么好，不过是就地取材图个鲜。”雪霁不停解释，恐怕到时让田耕失望：“田阿兄，每个人口味都不一样。老师喜欢清淡的，阿父喜欢重口的，做饭要不断调整才能适应不同口味，我还不知道田阿兄喜欢什么味道，万一做的不合口味……”
“不会的。”田耕满心欢喜，快乐得想要手舞足蹈，只是想在雪霁面前塑造沉稳形象，强压笑意道：“桑姑娘做的饭就是最好吃的，宫里御厨都比不上。”
说着说着，田耕还是忍不住笑出了声：“桑姑娘，你做什么都好吃，就算烧焦了烧糊了，也最好吃！”