付阿宝逃税事件对头次在外交友的杜简融打击甚大，他整日唉声叹气，对游览风景名胜也没了兴致。船从泗州出发后就行程加快，九月初便驶入了汴京渡口。

渡口位于京城东南，船靠岸时正值傍晚起风，一时间河面波涛汹涌，大有“衮衮天河水，雄奔际海涯”①之势，其景恢宏壮观，与江南截然不同。

徐牧在邻近汴京的宋州停靠时，就发了信，通知徐方两家他们的抵京时间。此时两家的车马已在渡口等候多时。

方家来接人的是廖庆，在鄞县时就一直在方家做事，见施越英下船，便赶过去接应。

施越英拿好行李与众人告别，重点感谢徐牧一路的照顾。

徐牧只点头并未多言，杜简融却依依惜别，盯着施越英远去的马车看了又看，直到马车消失在视线，才坐进徐家的马车里，怅然若失地叹气：“再也没有比施娘子更好的小娘子了。”

徐牧推了一下他的小脑袋：“你才多大！”

杜简融脸红道：“马上十二了啊，我只是，只是欣赏她嘛，她那么聪明果敢，说话也有趣。”

徐牧笑而不语，心想施越英是有点小聪明，只不过歪理特别多，还是个刺儿头。

施越英在方家马车内伸展手脚，大舒一口气，为终于脱离徐牧而感到轻松。

她从马车里探出头，观赏汴京的夜景。

本朝没有宵禁，商铺市场都会开到很晚。渡口离城门有十来里，已是热闹非凡，小摊贩的叫卖声此起彼伏，京城夜生活之丰富程度，可见一斑。到了虹桥附近，行人商贩挤在一起，人声鼎沸，车水马龙。进了东水门，街道纵横交错，店铺鳞次栉比，又是另外一番繁华的景象。

方家来汴京才半年多，还未置房产，租房住在内城朱雀门附近的绣巷。

汴京繁华之地，寸土寸金，房价高企，众朝官、京官租房者比比皆是，就连大名鼎鼎的欧阳修都曾是租房大军的一员，发出“嗟我来京师，庇身无弊庐”的感叹。方家初来乍到，虽有些家底，也只租住一处一进小院。

施越英一下马车，方秉文便奔了过来：“越英！你终于来啦！”

施越英瞧她脸色红润，奔走矫健，便知她身体已无大碍：“可不是，坐了一个多月的船，我现在脑子还晃荡呢。”

两人正说着，方昱和夫人柴氏也迎了出来。施越英见了礼，便被请进了屋。

此刻晚饭未开，方秉文把施越英拉进房里梳洗换衣，一边跟她叨叨她自三个月前给她写信后的遭遇。

方家入京以后，为图方便，先住在朝廷给官员建的公租房里。而公租房廉价，更有官员将配给的房子转租给平民，公租区住户流动频繁，人员混杂。方家入住后不久，隔壁住进了一户小商贩，每天早起晚归，摆摊装车，频繁制造噪音。方家不堪其扰，方秉文更是因此缺觉，身体虚弱，身上反复起疹子，久不见好。

方昱心疼女儿，便着人另寻住处。这才花了大价钱租了这间安静的小院，此地位置甚佳，生活也便利，方秉文安心养了两个多月，身体渐渐好转。

施越英寻思这朱雀门附近的宅院，怎么也相当于北京二环内豪宅，便啧啧叹道：“这么个精致院子，租金肯定也不菲吧？”

方秉文一边给她递果子，一边道：“可不是，汴京生活开销特别大。”

接着她给施越英算了一笔账：方家雇了四个佣人，月钱十二贯，伙食大约十五贯，住宅月租十八贯②，这三样是大头，再加上一家人穿的、用的、养马用车、人情往来，每月起码得花六七十贯。

施越英吓了一跳，六七十贯够她家在虞县乡下过一年了，她舔了舔嘴道：“老师俸禄够用吗？我早想好了，等女学开学，我去看看能否有做工赚钱的机会，也好帮衬一下。”

方秉文哈哈大笑：“我爹好歹也是正六品朝官③，不至于供不起你吃住。我只是说汴京比起鄞县，样样开销都大了许多，但我爹升了官，俸禄也多了不少，你在我家住一辈子也没问题。”

方秉文又给施越英科普了一下朝官的待遇。

自先帝变法改制后，本朝官员以寄禄官④定每月正俸，又领职事官职钱，即双份工资。方昱作为正六品朝议大夫，每月正俸三十五贯，又领太府寺少卿职钱三十二贯，另有禄粟，公使钱，以及衣料、马草料、薪炭、厨食料等料钱。

总之，虽然方家开销大，但方昱作为高级公务员福利很好，光是禄粟和料钱就能抵不少支出。

施越英感叹，果然当官和当差的待遇还是天差地别。自己原来在鄞县当差的薪水算起来简直微不足道，职业天花板还很低，当官就不一样了，除了能养活一大家子外，升迁空间也很大。看来在任何年代，有编制都很重要。

两人在房里聊了没多久，方秉文的女使阿彩就来喊她们用饭。

晚饭席面很丰盛，除了厨娘廖妈的拿手好菜，还有汴京本地特色菜东京烤鸭。鸭子烤得外焦里嫩，香气四溢。

施越英在鄞县跟方家住了一年，彼此都很熟悉亲密，毫不见外，埋头大吃了半晌，便打开话匣子。

分别半年多，大事小事她都不落下。除了绘声绘色地讲了一路上的见闻，还着重给方昱汇报了一下她在鄞县的工作进展，特别是徐牧主导调查的庄氏解库和炭铺一案。

施越英提了庄氏和徐牧背后的对立关系，方昱听罢评价道：“为官从政，免不了跟不同立场的人打交道，但未必就是完全对立的关系，徐牧虽有些年轻急躁，做事大体还是公允的。”

施越英点头受教。

方昱性格温和，在为官做事上却是实干派，很有主见决断，不怕露锋芒，还学识渊博，她一向很敬佩这位老师。

方昱接着叮嘱了女学入学事宜，说当今太后很看重女学，有意为朝廷培养女子人才，让她用心学习。

方夫人也附和道：“这次女学举荐名额有限，你老师使了很大的劲，才攀上黄相公的关系，拿到你的名额，你可要好好珍惜。”

“是啊，连我都是去参加考试，才获得入学资格的。”方秉文嘟囔。

“越英要是在汴京，我也会让她考的，我对你们两个的能力都有信心。”方昱笑着拍了拍女儿的肩膀，转而又对施越英道，“你也不要有压力，无论如何，我们做臣下的都得跟宰执处好关系，此次争取名额只是一个契机而已。”

施越英十分感动，一来方昱向来宠爱方秉文这个独生女，要方秉文给自己让路，可见他对自己的看重；二来方昱以往很少主动去跟上官套关系，他为官从来都以政绩说话，这次为她破例，不管是他说的契机，还是单纯的帮忙，都说明他是真心要成就这件事。

施越英端起酒杯，感激道：“老师，大恩不言谢，越英敬您。”

方昱笑呵呵地受了。

施越英又分别给方秉文和方夫人敬了酒。久别重聚，几人心中欢喜，皆开怀畅饮，一顿简单的接风家宴，竟吃了两个多时辰。

晚上，方秉文拉施越英一起睡，开起了久违的“卧谈会”，也不可避免地八卦了方秉文心中的男神——徐牧。

“你别想了，人家定亲了。”施越英开门见山道。

方秉文挨着施越英侧躺着，深深叹了一口气：“我听说了。”

施越英好奇道：“这么快就传到汴京啦？好像才定亲不久。”

方秉文白了她一眼道：“徐牧是什么人，就算他爹被贬到延州，他自己人在外地任职，汴京王公贵族、高官名流的内眷交际圈都时时交换他的消息。”

施越英幸灾乐祸道：“嘿嘿，心上人被那么多人惦记的滋味不好受吧？”

方秉文嘴硬道：“他哪算什么心上人啊，我跟他说过的话也不超过五句。”

施越英笑道：“哟，这么快变心啦，老实交代，又喜欢上什么人啦？”

方秉文大叫：“我还没问你呢，你跟他又是一起办案，又是一路朝夕相处一个多月，你就没喜欢上他？”

施越英鄙夷道：“你是没跟他相处过，他这人太难伺候了，要么就爱搭不理，要么翻脸训人，又争强好胜，还时不时犯幼稚病，真是谁处谁知道。”

“那定是你自己跟他顶牛了。”方秉文一副为偶像维护形象的架势。

施越英直叫屈：“我一个小小差役哪敢顶撞上官，至多是心平气和地沟通不同意见好吗。”

方秉文左手支起身子，看着施越英，促狭道：“照你这么说，你们俩也像传奇话本里写的欢喜冤家。”

施越英也坐起来，敲了她一记脑袋：“你想象力也太丰富了，干脆你也去写一本，保证大卖。”

方秉文一本正经道：“别不好意思啊，我不介意让给你的。”

施越英气笑了：“你也太大言不惭了吧，什么时候徐牧变成你的了，小心他未来娘子提刀来杀人。”

两人玩玩闹闹，又细细道来别后种种女儿家心思，聊了近一宿才睡。

第二日两人快到午时才起。

方昱早入宫上朝了，留下话让她们早些开始置办入学用品，还给方夫人嘱咐了一件事，让她择日宴请徐牧，以谢护送之意。

施越英一方面感激老师的周全，一方面暗暗叫苦。她是真怕和徐牧相处，宁愿去做针线活，也不想跟他打交道。