因着连办两桩喜事，沛仪宫里空前热闹。德妃忙不过来，皇后便命了与德妃交好的淑妃帮着操持引澜的婚事。
淑妃性情柔善，说话也慢慢吞吞的。她对照着太常寺送来的嫁妆单子细细比对，确认无误后又递到德妃面前：“比照着望宁公主的例添的，我瞧着没错，你看看？”
德妃正细细比对着喜鹊缠枝和凤凰于飞的花样子，闻言头也不抬，笑道：“你是最心细的，你对过了自然没有差错。”
晓得她忙，淑妃也不纠缠，默默收回了手，自己看着那一本长长的嫁妆册，悠长地叹了口气。
“瞧着七公主如今出嫁，当真是富贵无极……听闻今上下令，将鄂鞑人送来的聘礼也一道填进了嫁妆中，只留了些战马。我看那鄂鞑人倒是诚心实意，聘礼也丰厚，只盼七公主少遭些罪罢……”
德妃眸色暗了一瞬，神情有些厌恶，讥讽道：“要娶‘水神娘娘’，那群蛮人当然诚心实意的。”
淑妃心慈，念了声佛：“这也是小七的造化了。”
二妃心中都明白其中关窍，又低头看各自手中的东西，不再多言。
世间哪有什么“造化”、“机缘”？有的只不过是推波助澜与因缘际会。江静枝不过懵懂闺阁女儿，听长辈讲了新奇故事，便在宴会上说出来卖弄，还以为能奉承上公主郡主们。她又哪里会懂，在这个节骨眼上，没有名声便是最好的名声！德妃娘家得势，在京中耳聪目明，灯宴之后便将这“携雨降生”的传奇传进了鄂鞑人耳朵里，又一传十、十传百地扩散开，将引澜推上了风口浪尖，不得不去做那鄂鞑的阏氏。
德妃神情怅然，颇有些不忍：“这事，是我对不住引澜。她替我的毓祯顶了灾，我往后日日烧香念佛替她祈福。若是有报应，都报应在我身上，只别连累了祯儿。”
淑妃眼中泛起了泪光，亦是恻隐：“你切莫这样想，若不是引澜，便是毓祯、华宜，谁也逃不过！引澜最是友爱姊妹，想来也是不忍其他姊妹遭祸的。况且毓祯和引澜都是我看着长大的。我瞧得明白：若是毓祯去了鄂鞑，只有死路一条！引澜那孩子是个好的，沉得住气、稳得住心，去了鄂鞑不至于太受苦。”
她是宽慰德妃，也试图这样宽慰自己，只要幻想引澜去了鄂鞑过得还不错，她们心中便能好受一些。德妃连连叹气，神情黯然：“淑妃姐姐，我知道是我对不起那孩子，但祯儿才是我亲生。二者选其一，我只能舍了引澜！”
淑妃赶忙握住了德妃的手：“好妹妹，我也是为人母亲的，怎会不懂你的心？这许多年来，你看护引澜姐弟，从没短过他们吃穿，也未曾刻薄他们，已是顶顶好的养母了！便是庆衍那孩子长大了，也定然会念你的恩情、孝顺你的。”
“我不求他孝顺我，只求他别因着他姐姐的事记恨我。”德妃自嘲一笑。
淑妃一滞，一时想不出再说些什么来宽慰德妃。她猛然想起进来时看到的景象——沛仪宫张灯结彩，粉饰一新，院内仆婢穿梭进出，络绎不绝。她心念一转，有了主意，又笑道：“庆衍那孩子心实，怎会记恨你？再说，引澜嫁去鄂鞑做王后，享了多少富贵荣华？”她扬了扬手里的嫁妆册，又和婉道：“只看如今伺候引澜的宫人便知道了。我进来时可是看见了，如今仆婢站了满庭，你这宫里都要塞不下了呢！”
德妃也跟着笑：“这倒是。如今引澜娇贵，陛下、皇后都赏了不少人，倒像是来监视她的。”
她指了指头顶的房梁，又朝偏殿方向努了努嘴，意指上次引澜寻短见的事。
说完，两位嫔妃又一齐默然。到底是看着长大的孩子，又同是女子，她们亦是不忍，为七公主的命运唏嘘。只是若非引澜，便是其他女孩，总有人要牺牲。如今德妃心中有愧，却没有悔，只庆幸和亲的不是自己的亲生女儿。
她们闲坐一阵，淑妃又帮着德妃选定了桃之夭夭的花样子，绣在小夫妻的枕头上，又别致又不似鸳鸯戏水那样俗套。一室祥和中，外头人说话的声音分外清晰些，一开始还窸窸窣窣的遮掩着，到后来逐渐提高了音量，显然是在吵嘴。
“怎么？”淑妃问。
“听着像这次皇后差来的一个婢子的声音，似乎是叫什么叶儿的。”德妃凝神听了一听，又道，“另个是引澜的乳母，那个姓范的婆子。”
淑妃面上露出不屑：“我晓得她，因着引澜失恃，她成日里对公主主子端着长辈的架子，又素爱钻营，看着是个心内藏奸的。这个叶儿……倒是没听说过。”
德妃笑着解释：“叶儿原是皇后身边的，这次一并调过来，帮着公主备嫁。那丫头初生牛犊不怕虎，是个心直口快的泼辣性子。”
这些日子沛仪宫忙乱，清点嫁妆、安排陪嫁成了头等大事。上头的主子顾不上，可下人圈里已经传开了：范姑姑已选好了出路，要去尚仪局侍奉，不陪公主出嫁了。
旁人不敢得罪范姑姑，叶儿却气不过。经过范姑姑身边，她故意大声道：“姑姑当真有心胸。尚仪局活计轻省又体面，奴婢先恭贺姑姑了。”
她一通抢白，阴阳怪气，让范姑姑气急败坏，又不好正面回击，只好凉凉道：“我虽不才，入宫却久，有些资历，懂得些宫中规矩，去尚仪局做个教习礼仪的司仪倒也当得。”
叶儿颔首：“姑姑这些‘规矩’，是该好好说给宫里的婢子听，也该叫咱们这些新人学一学背主求荣、忘恩负义的本领。”
范姑姑勃然大怒：“你！你什么意思！”
“姑姑聪慧，怎会不懂奴婢什么意思？姑姑看着公主长大，被公主当尊长敬着，平日过得比主子还体面，连句重话都没听过，却忍心在公主最需要的时候抛下公主，这样的规矩，这样的礼仪，奴婢是无论如何学不来的。”叶儿不卑不亢，声音清脆，轻蔑地睨着范姑姑，“公主远去鄂鞑，不知有多少委屈心酸要受，正是需要姑姑襄助的时候，姑姑却只顾着自己的前程，当真是狼心狗肺！”
范姑姑被她骂得涨红了脸，有些口不择言了起来：“鄂鞑凄苦，谁愿意去受罪？我为自己打算，有什么错？难不成一朝跟着公主，便只能跟着公主、赔上一生？”
叶儿冷笑一声，声音嘹亮，恨不得嚷得满宫都晓得一般：“姑姑既无忠仆的品格，却扮上忠仆的画皮，得了公主的信任亲近，又在公主最需要的时候背弃她，此为姑姑的第一错；姑姑不愿去鄂鞑乃人之常情，大可以据实相告，想来公主必会为姑姑好生筹谋；可姑姑却遮遮掩掩，私下里与尚仪局勾兑，行事不坦荡，此为姑姑第二错；即便不去陪嫁，但姑姑见识广、思虑周全，也该为公主出些主意、提点提点，姑姑却甩手不干，实在可鄙！此为姑姑第三错。公主尚未出嫁，姑姑仍在当差，却敷衍塞责，以至于上次公主投缳，姑姑却还在酣睡！此为姑姑第四错……”
“蠢材娼妇！烂了舌头的奴才！我撕了你的嘴！”
正房内德妃与淑妃尚在咋舌感叹“这丫头好伶俐的嘴”，外间范姑姑已经扑了上去，欲与叶儿厮打。几个小丫头子赶忙劝架将人分开，把人拖进了不染斋里，端正跪好回引澜的话。
引澜原本拿着一本记录鄂鞑风土人情的游记在瞧，因着被外头惊动，此刻她已无心再看，转头看着众丫头子将范姑姑并叶儿押了进来。她素知范姑姑脾性，还当是寻常吵嘴，于是微微笑着开解道：“这是怎么了？天还没见暖，怎就火气这么大？”
范姑姑磕了个头，再抬起头时已然满眼是泪，呼天抢地起来。
“公主，你是奴婢一手带大的，奴婢一向将公主看做亲生。原以为能陪着公主出嫁，平平安安地看公主成家，如今，好容易公主有了好归宿，奴婢却没这个缘法了！”
她颠三倒四，已叫引澜皱起了眉头。叶儿不忿，冷笑道：“姑姑慎言！公主是金枝玉叶，你也配做公主的亲娘？”
她转向引澜，磕了个头才回禀：“不是奴婢刁滑寻衅，故意与范姑姑吵嘴。公主容禀——方才尚宫局来了人，说要调范姑姑去尚仪局侍奉，不能做公主的陪嫁、一道去鄂鞑了。”
叶儿年轻，口齿清晰伶俐，说话脆生生的，很是干脆爽快，不给引澜半分多余的思考时间。引澜被这消息兜头砸了一下似的，手中的书本掉在了炕桌上。
“尚宫局的人来了……我怎么不晓得？”她轻声道。
论理，宫里的仆妇婢子都归尚宫局统管，人事调动本也是寻常。可乳母与皇子公主们情分非同寻常，于情于理尚宫局也该来人知会引澜一声。
“尚宫局才刚来了人，说是范姑姑名字已经上了尚仪局名册，过几日便去当差。还没来得及禀告公主，叶儿姐姐便已经闹开了。”
澄月低头凑在引澜耳边解释。
引澜还有些愣神，闻言良久不语，片刻后才轻轻“哦”了一声。
她看了看叶儿，又转眼定定看着范姑姑。范姑姑被她瞧得忐忑，梗着脖子哭道：“奴婢何尝不想跟着公主？实在是尚宫局前来要人，说是尚仪局缺了年资久些的姑姑教规矩……”
她还欲膝行上前，抓着引澜的脚哭诉；引澜挪了挪，躲开她的触碰，皱着眉问：“范姑姑，我自幼是吃你的奶长大的，我只讨你一句实话：你当真愿意跟我去鄂鞑么？如今我已是未来的鄂鞑阏氏，尚有几分体面。要是我去求求皇后娘娘，想必她不会不应。只要你愿意，我便即刻去说；到时，我们仍在一块儿……”
引澜说得很慢，声音悠悠然，无喜也无悲；范姑姑越听脸色越难看，待引澜说完，她愕然地僵在原处，心神急转，立时扑倒在引澜脚边。
“公主，你在襁褓里便喝我的血吃我的肉，后头林美人殁了，我不分白天黑夜地伺候你，养你到这样大，熬出了一身病，天一冷就腰酸腿痛，风一吹就流泪手抖。我这副身子骨，又怎么能去鄂鞑那样的地方？公主要去做王后，以后有享不尽的荣华富贵，将来要多少使唤人没有，非要带着我这样一个老婆子做什么？”
她张大了嘴嚎啕，却不见泪，只一味叫嚷。引澜被气得发抖，用帕子掩了掩眼角。
人人心里都知道她去鄂鞑是受苦，却都端着笑脸说反话，道她是去享福。这一声声恭维宛如带着倒勾的利刃，一下下剐她的心。旁人倒罢了，可就连自己的乳母也这样，叫她如何不寒心！她定了定心神，忍下喉头涩意，这才道：“使唤人容易得，可贴心人又能有几个？姑姑既有这样的打算，也算不得我的贴心人，自是不必去鄂鞑了。”
引澜素来敬着范姑姑，这番话已算是难得的刻薄了。范姑姑直起了腰杆辩道：“公主这话倒没意思！奴婢伺候公主多年，公主也该为奴婢打算打算！”
“我不替姑姑打算？”引澜冷笑道，一面启出了一旁的匣子，“只怕我替姑姑打算得太过，姑姑不领情罢了！”
她取出匣子里的一本册子，掷到范姑姑跟前。范姑姑不识字，只看出那上头是黄封红字，像是宫内文书的式样。
“这是六姐姐陪嫁里的一处皇庄。我已与六姐姐说好，你去做着庄子里的管事嬷嬷，只要勤恳些，每年攒下百二十两的体己不是难事。六姐姐与我交好，必定会厚待姑姑。”
她说完，不去理会范姑姑脸上惊愕又懊悔的神情，自顾自取出了另一张纸，道：“这是我写给皇后娘娘的奏表。姑姑不认识，我来念给姑姑听：乳母范氏，积年辛劳，儿腆颜求恩，赐金放还故里……”
引澜慢慢念完，一双眸子紧紧盯着范姑姑，道：“若是姑姑不愿再为人奴仆操劳终生，也可以回家乡投奔老家的侄儿，想必许多官宦人家会请姑姑去做教习。我这般……还不算是替姑姑打算吗？”
引澜从来温和，少有这样尖刻的时候。范姑姑被她的气势震慑住，微张着口说不出话，眼睁睁看着引澜将那张奏表撕得粉碎。
“姑姑的名字既已上了尚仪局的名册，想必是用不上我的这些‘打算’了。”
纸张碎成几条，轻飘飘地落在范姑姑身边。她怔怔地拾起其中一张残片，瞧着上头的娟秀小字，陡然想起来很早很早以前的事。
引澜开蒙早，身体又孱弱瘦小，进内学时还拿不稳笔，写出来的字歪歪扭扭，鬼画符一样。范姑姑见她这样又心疼又气，哭着恼恨自己跟了这样不得宠又没本事的小主子。引澜看她哭。自己也跟着哭，一边哭一边给范姑姑擦眼泪，细声细气地安慰：“姑姑，引澜再重新写，一定写好的。……你别恼。引澜只有你了……”
她从很小就学会了这样闷闷地哭，努力压抑着声音，说出的话也是闷闷的，上气不接下气一样。那样一个小小的女孩竟长这样大了，长到能写出这样一手好字，长到不日就要远嫁异国。不知道她去了那么远的地方，受了委屈，是不是仍这样闷闷地哭，不发出丁点声响？
范姑姑泪如雨下。是她自己选了去尚仪局，开弓没有回头箭，任凭七公主再给她谋划了多少体面的出路，她都不能去了。她瘫软在地，想再说些什么，又想冲着引澜磕头，却生不出力气。她手中紧紧攥着那张纸条不肯松手。机灵的仆婢进来搀着范姑姑将人带出去，一直道范姑姑离开，引澜才终于回过头。叶儿一瞧，才见着她早已满脸是泪。
“公主何苦为这样的人掉泪？”澄月劝道，“左右她跟咱们不是一条心！公主安心，我只跟着公主，就是玉皇大帝请我去天上做神仙，我也哪里都不去、哪个都不认。”
引澜破涕为笑，啐了一口：“你这疯丫头！玉皇大帝必是疯魔了才来请你！”语毕她又叹道：“我哪里是为着她掉泪？我是气我自己。范姑姑伺候我一场，我却连她都约束不住。将来……”
她长长叹了一口气，托腮蹙眉，不再言语，眉宇间仍是一股深深的愁。
怎么能不愁呢？做一国的王后需要多少智谋手段？那鄂鞑宫内又是怎样的光景，有多少吃人不吐骨头的阴私？她惶惑无助，恼自己无能，又恨身边无人可用。叶儿听得这话，敛了敛裙摆，端端正正跪下，郑重道：“求公主的恩典！奴婢愿意跟公主去鄂鞑，为公主肝脑涂地、赴汤蹈火！”
引澜不料她有这样的话，赶忙摆了摆手：“你是昭仁宫的奴婢，我怎么好讨要皇后的人？再者你我不过数面之缘，怎好叫你背井离乡，远离亲人故旧，陪我去遭罪？”
“虽是数面之缘，可奴婢看出公主待人是极和气仁善的。奴婢不愿再过给人打骂凌虐的日子，就算是去鄂鞑，也比在昭仁宫给人活活打死好！奴婢愿追随公主的！”
叶儿重重叩首，又撩起了袖子，给引澜看自己手上身上的新旧伤痕。引澜吓了一跳，探身去扶她，拉着她起来。
“这是怎么了？是宫里的老嬷嬷为难你么？”
她仔细打量着叶儿。叶儿相貌端正，看得出是个美人坯子的样子；引澜知道宫里有些老太监、老嬷嬷，总爱为难叶儿这样相貌姣好的女孩子。细想起来，头次见叶儿便是她打翻茶盏那日，老嬷嬷揪着叶儿的耳朵拎她出去；后来再见，叶儿又跪在廊下端水受罚。引澜心中怜惜，遂徐徐道：“我晓得你艰难，只是鄂鞑并非什么好去处。你只安心，我替你筹谋，届时你跟了毓祯，或是跟着庆衍，可好？”
话音落，叶儿已是满眼的泪。她膝行上前，凄婉求告：“公主，这宫里除了您，再没人拿奴婢当人看了！奴婢原也是读书人家的姑娘，因着家人获罪才没入宫中为奴。罪奴是宫里最末等的，就算主子不发落，其他宫婢嬷嬷还能不排挤么？去了哪里都是一样的！奴婢留在宫中是没有出路的，倒不如跟了公主去鄂鞑，陪在公主左右，另谋一片天地！”
叶儿又重重一磕，碰在地面上发出钝响。
难怪叶儿说话条理清晰，颇有些头脑；难怪叶儿不过犯了一点小错就屡次遭罚。引澜心下恻隐，拿了小绣墩给她坐，又问了她本名为何、读过些什么书、识得多少字、又会不会写，叶儿一一答来，又再三央求引澜带了她去鄂鞑。
“你既晓得去鄂鞑是遭难，为何还愿意跟着我去？”引澜不解问道。
“留在大雍未必好，远走鄂鞑未必一定就坏。从前我娘亲同我说佛理，说世间一切有为法，如梦幻泡影，没有什么是绝对。我在大雍不得志，也许去了鄂鞑能有新的机缘。——说不定，还能混个王后娘娘身边的宫令尚宫当当呢。”
叶儿眸子闪着亮光，透出些机灵狡黠的神气，整个人变得鲜活起来，连自称都变成了“我”而非“奴婢”。引澜听得心中澎湃，又笑着说：“你既有这样的志向，便不宜再叫这名字了。叶儿、叶儿……这名字太轻了。”
她目光游移，转向了桌上摆着的玉如意。那是太子哥哥送来给她添妆的贺礼。引澜思忖片刻，有了主意。
“我给你改个名字，叫玉笏可好？臣子朝见君王时，手中便拿着笏板记事；你既要做掌事宫令，这名字倒也配得上你。”引澜目光深深，含笑望着她，“玉笏，是很珍贵厚重的东西呢。但愿你我的命都如玉笏一样，珍贵厚重些。”