路翊带着食材和莎乐美回到地下城已经是十二月二十五号了。面对即将到来的新年，从一开始无人问津再到熙熙攘攘，现在又变得略显冷清的地下城难得迎来了休息的机会。不论是地下城的种族还是依旧留在这里没有回家去的冒险者们都看起来比以往悠闲许多。
刺槐旅店的跨年夜套餐销量很不错。不出所料，半成品礼盒的销售额比预定堂食的翻了几倍。果然在这种节日大部分人还是会选择和家人在家中度过。虽然地下城的食物很美味，但毕竟这里不是国境内，没有“家”的气息。
满意地数着最近的营业额，路翊感觉第五层的开放指日可待了。
“路翊大人需要钱吗？”
已经在刺槐旅馆的办公室坐下的路翊转头看到本应该早就回地下的莎乐美又一次冒了出来。这次不是在玩偶里，而是以幽灵的形式。
“当然了。没钱寸步难行啊。地下五层的开放就指着这些了。”路翊晃了晃手里的袋子，里面的硬币发出了美妙的碰撞声。
“地下五层？有新的地方可以玩耍了？”莎乐美激动了起来，半透明的眼睛瞬间变得清澈闪亮。
“嗯……算是吧。”路翊点点头。
“那，莎乐美今天带回来的东西，全部……呃，三分之二，都送给路翊大人。”莎乐美纠结了一瞬后做出了慷慨的决定。
“说了都给你的，你就拿去吧。地下五层开放只是时间长短的问题。迟早的事儿。”路翊欣慰地笑了笑。
莎乐美脑袋摇得很激烈：“不，我只要最喜欢的那几件就可以了。剩下的给路翊大人，这是我的……怎么说来着？投资费用！我想早点看到第五层的新朋友们，和大家玩……！”
“你还知道投资了？不容易啊……”
路翊感慨着，思考了一会儿莎乐美的话语，最终同意了：“就算你做了前期投资吧。等第五层的相关产业开始盈利后，我会带利息还给你的。你顺来的东西可都是珍品，十分昂贵。”
“利息？”莎乐美歪了歪脑袋。
“就是你给我10个首饰，到时候会收获11个首饰的意思。”路翊简要地解释了一下。
莎乐美没想到除了新朋友还有额外的收获，当即快乐地转着圈儿，怕路翊反悔似的将她没那么喜欢的首饰都给了出去。
“好，我记下了。”
莎乐美完全没数拿出来了多少，一股脑地放在路翊面前的桌上后就以灵体的姿势穿过墙壁不知道飞去了哪里。路翊认真地从怀中掏出小本子记账。他可不想坑小孩的钱，说了会还就一定会还。
桌子对面的梅丽旁听了许久，大概理解了前因后果。
“路翊大人，地下城又要有新的种族了。这代表您变得更加强大了。”她恭喜了一句，但并不是特别喜悦。梅丽只是单纯地为地下城大人变强而欣慰，但暗精灵和莎乐美那样的幽魂不同，对其他活着的种族并没有什么兴趣。
希望不要是像那群血族一样高傲的烦人家伙……就会在地下城大人面前出风头。一涉及体力活儿一个个就跑得没影了！
梅丽在心里不满地嘀咕了一句。
“就算有新的种族，我最依靠的肯定还是你们暗精灵，衷心又靠谱。”路翊安抚地笑着说道。
梅丽顿时有些脸热：“请、请别读我的心。我只是……只是偶尔想埋怨他们几句。没有别的意思啦。”
“我可没有读心。只是大概能感受到一点你的怨念。”
路翊开玩笑地说了一句，站了起来。他准备去后厨实验一下自己的新菜。最近临近年末客人不多，他占用一个角落也不会影响大家工作。
梅丽“啊”了一声，脱口而出：“鲁弗斯先生的话，今天中午我还看到他来着。他和暗精灵巡逻队伍一起去野外了，说是闲着也是闲着，希望能帮上一些忙。您要找他的话可能要等晚上了。”
路翊抽了抽嘴角：“怎么都默认我出门就是要去找鲁弗斯呢？咳。我是要借用一下你们的厨房啦。这件事麻烦和鲁弗斯保密，如果他不小心得知我在这，就说我在提前开发春季的新菜品好了。”
“哦……好、好的。”
梅丽先是抱歉地低下了头，随后又意识到什么，微微侧过脑袋，她的马尾辫因此跟着一起晃悠了一下：“咦？路翊大人，难不成是在准备给鲁弗斯先生的什么礼物？要亲自下厨为他做吃的吗？”
虽然是这样没错，但面对梅丽不知道为何亮闪闪的好奇目光，路翊一时间不知如何反应，含糊着“嗯”了一声：“算是吧。也不知是给他一个人做的。还有小希娅和洁拉，应该也会一起享用。”
“啊……这样的话我有东西要介绍给您。请跟我来。”梅丽伸出手掌示意路翊跟着自己去后厨。
路翊好奇梅丽要给自己看什么东西。刺槐旅馆的后厨他经常来，应该最近没有增添什么新设备才对。
“路翊大人来了！”
“路翊大人？好难得呀。下午好。”
穿过一众开朗地打着招呼的暗精灵厨师们，路翊拿起架子上的公用围裙随意套上，一边把头发绑起来一边跟着梅丽走到了一个橱柜前。
梅丽从里面麻利地搬出了一个比其他厨具都要大一圈的特制大锅，上面标着“鲁弗斯兄妹用”。
“……”
路翊没想到鲁弗斯和小希娅竟然都在刺槐旅馆拥有他们的专属锅具了。
“要是只有其中之一来还好。每次他们兄妹一起来的时候后厨的压力都有点大。自从搬到这儿的地上后他们也算是常客了，为了食物足够充足，而且要能让他们兄妹俩一起开动，我们特意委托矮人族打了个大锅。如果有要炒要煮的东西就用这个吧。”梅丽用双手把它支到了灶台上。
“谢谢你们。对每个客人都这么用心。”路翊毫不吝啬夸赞。
这样一来就节约了不少时间。亲自下厨不像在饭店聚餐，如果自己一直泡在厨房，鲁弗斯他们肯定不会先动刀叉。所以他要尽快做完一桌子食物才好。
“应该的。需要什么您和后厨空闲的暗精灵说就好。那么我就先去前面巡店了。”梅丽笑弯了眼睛，自豪地接受了来自路翊的赞美。
路翊点点头。
他对照着之前抄录后又做了修改的清单又找来了番茄、洋葱、大蒜等配料。
“烟熏辣椒……虽然没吃过，但应该和普通的一样，去蒂切丝就行了吧？五个……不，十个好了。”路翊对着没见过的食材，只能先按自己的料理逻辑尝试。
“洋葱和番茄就切丁吧。然后是捣蒜盅……
“搅拌均匀后用锅子加上盐，水，和苹果醋煮开，直到变成浓稠的酱汁。嗯，就剩几天而已，用罐子装起来放在地下三层的冷窖里应该可以完好保存。到时候加热一下就可以吃了。”
暗精灵们见他忙活得很起劲，完全没有寻求协助的意思，虽然都很好奇，但都保持着距离远远地看着。很快第一只小锅里就传出了奇妙的香气，番茄和洋葱的酸甜和一股从未闻到过的辛辣香气混合着钻入鼻腔，令人忍不住痒痒得吸鼻子。
等待第一锅酱收汁的间隙，路翊开始准备第二种口味。他拿出之前买的“绿色小番茄”黏果酸浆，将小巧的球体洗净对半切开，和洋葱、烟熏辣椒和大蒜瓣一起扑在烤盘上。问了一下暗精灵们窑炉里的温度，路翊估摸着差大不多，撒上了一些橄榄油和胡椒盐就用长柄钳子将它送了进去。
“好香啊。”
“但是都有辣椒。我吃不了……”
“不一定是给你吃的吧？刚才梅丽把鲁弗斯先生的锅子拿出来了。我估计这应该是专门给他的啦。”
闲着没工作的暗精灵们在厨房角落窃窃私语。
在炙热的烤箱和煮锅之间来回切换，路翊已经忙活得出了一头汗。终于只剩下等待了，他拿起干净的擦手毛巾抹了一下额头，看向角落的几个小暗精灵笑着打趣道：“下次专门开发不那么辣的版本给你们试试。但目前不行。到新年的第一天为止这都是独家专属菜。”
暗精灵们完全不因为自己慢鲁弗斯一步品尝新菜而觉得遗憾，反而很惊喜：“我们也可以尝到？”
“当然了。鲁弗斯肯定会希望和你们一起分享的。他就是那样的人嘛……之前矮人族按我说的做出来的那个搅拌机呢？在你们这吗？”
“啊，有的。”
暗精灵立刻将目前没有在使用的仪器搬了过来。
那是一个盖子外部装有手摇把柄的小桶，里面是竖立着的旋风状锋利刀片组。只要将已经切成碎块的蔬菜或者肉放进去大力绕圈摇动，不大一会儿食材就会变成泥状，这可比单纯的切碎口感顺滑得多，而且还不会把汁水挤出渗进菜板里失去风味，一举两得。
大概还需要十分钟。路翊琢磨着要不要放点曼德拉草叶碎进去。照理说最后一步搅拌的时候要加入一些香菜碎，但鉴于这个世界没有，路翊只好用地下城特产代替。想到以前很多人不接受香菜，路翊拿不准在酱汁里放气味很重的菜是不是个好主意。
地下城和斯佩的主食差不多，普遍都是面包、面和绘饭。听说路翊准备做点“饼”，暗精灵们都好奇地问了上来。
路翊也很久没做过饼了，对比例不太肯定，尝试着倒了一盆面粉后加入了橄榄油、盐和酵母，以及刚刚吩咐暗精灵帮忙烧的温水，把手伸进盆里搅和起来。
他并不喜欢这种手上又油又粘的触感，可惜这个世界没有一次性塑料手套。路翊不想说着“亲手制作”结果大部分工作是由别人来做的，于是只能硬着头皮继续揉搓起又湿又软的的面团。
加了橄榄油的面团颜色偏深发黄，不是那种漂亮的奶白色，不过香气十足。路翊相信比起卖相鲁弗斯他们更在意食物的味道，听说橄榄油比较正宗，于是他才选择了这种搭配。
很久没用过擀面杖，路翊练了几张试手后才渐渐找到感觉。虽然他手工做的一般，画也画得很烂，但在厨艺上却还算手巧，可能是爱吃驱使着他自发学习的缘故吧。
“平铁锅已经用大火烧热了——像您说的那样。可是路翊大人，面饼这么薄，真的不需要用小火来烤吗？连很厚厚的大面包都不能用这么大的火啊。”暗精灵眨着眼睛好奇问道。
“就是要大一点。小火慢慢煎烤只会让它的水分消失，变成硬邦邦的托盘……！放心，只要一直转动翻面，很快就熟了。”
路翊快速洗了手后，将吸收了橄榄油后变得滑润的薄饼丢在了炙热的铁盘上，趁热度还没透过饼皮传递到手上前，快速转动了几下。
“这样即便没有喷油应该也不会粘在锅扣不下来，接下来只要十几秒后翻个面就行了。”路翊撤了手拿起铲子。他也很久没吃过饼了，来到异世界后总吃面包蘸浓汤，他差点把另一种美好的食物给忘了。
“哦……啊！表面冒了很多泡泡。难道失败了吗？”
“不，这是正常现象。”路翊用锅铲插入饼下，轻轻一翻，将它整个掀了过来。
随着表皮上出现了数个焦黄色的斑点，面的香气热腾腾地升起。想到这扎实的面皮要蘸上刚才那酸辣的酱汁，路翊虽然一开始想着这只是单纯地测试食材的用量，但此时此刻也有些忍不住犯馋，想顺便好好吃上一顿。
看起来就很香。可惜……竟然要忍五天才能展示给鲁弗斯……
“啪”的轻轻一声。第二次翻面后，整张饼鼓起了均匀的大包，变得像个充气的小抱枕。这说明铁锅的温度十分均匀，做出来的饼相当完美。
放在盘子里后，路翊开始做第二张，同时吩咐道：“找块干净的布把它罩起来，热气还会让它再软一点，不然很快就会干了。”
“好的，路翊大人。这个要不要搭配点肉呢？今天的库存有枭胸肉，还有剔骨后的腌制蛙腿。我们可以给您现烤一点。一定很搭。”暗精灵眨着眼睛说道。
“你们是看到面团还剩这么多，想帮我’分担’一下实验品吧？”路翊尖锐地指出道。
被戳穿了小心思的暗精灵不好意思地用手指挠着鼻尖。
不过路翊本来就是这么打算的。虽然不能立刻就和鲁弗斯分享有些可惜，但提前揭露就没有生日的惊喜了，他决定拿这些练习作品当作在场的小家伙们的封口费。
“那就烤枭胸肉吧，只要盐和胡椒就够了。可以切小条一点，正好等下酱汁好了可以一起出锅。再加一点芝士卷起来……嗯，想象了一下应该不错。”
暗精灵们立刻行动起来，纷纷在心里欢呼。虽然不知道为什么路翊大人要给鲁弗斯准备这个小惊喜，但能比其他人都先一步吃到新的美食，他们今天轮值可真是赚大了！