“杰克，你走得太快了！谨慎一些，你忘记每次冲得太快的恶果了吗？”杰克的同伴抱怨道。
“好了好了，我明白了……”
三人组分别拿着剑、短刀和弓箭缓慢前进。除了缺一个魔法师队友，他们的小队算是相当协调的配置。王国中最常用的武器是长剑，经常会出现几个执行委托的人集合后发现全都是剑士的情况。不过除非魔物的特性过于特殊，这样各打各的倒也不会造成什么问题。
“我总觉得这里越来越暗了。杰克，你来点个火把拿着吧。”同伴中的一人建议道。这时候要是有个会火魔法或者光魔法的队友在，事情就简单多了。
杰克从背包中取出冒险者必备的打火石、火把等物品，继续在最前方打头阵。三人逐渐靠近了暗夜森林的边界。虽然森林给人的感觉是无边无际，甚至犹如在真正的地上野外，然而只要一直朝一个方向走就能找到它的尽头墙壁。那里不是岩石和土壤，而是和第一层一样的暗黄色砖石，无论怎样攻击都毫发无损。
冒险者们稍微测试过几次，毕竟他们现在身处地下二层，万一真的因为墙壁受损崩塌了所有人都要死于塌方，他们测试的时候颇为不安。得到凡是这样的墙壁都无法破坏的信息后，在一种“果真如此”的感想中，大家也松了口气——起码不用担心某一天冒险到一半被意外地埋在地下死去了。
“你们快来看！石砖……”
“石砖？二层的尽头一直都有啊。”杰克的冒险者同伴看了一眼高高的墙壁，耸了耸肩膀。
“不是那里！是地上！”杰克交集地喊道，晃了晃手里的火把示意方向。火苗摇曳了一下，他的同伴们很快就在他所指的方向看到了奇异的一幕。
原本应该被暗绿色草地所覆盖的地面出现了一个方方正正的口子，走进一些后就会看到那是一个有四米宽的阶梯，从和草皮齐平的高度开始，每一阶上的植被逐渐减少，三四阶后便露出了隐藏在下面的石砖。
向下延伸的阶梯两侧挂着与一二层连接处相似的长明火把，火光是冰冷的蓝色。
三人齐齐愣住了，好半天才“咕嘟”一声吞了一口唾液。
“这、这难不成是第三层的入口？它一直在这里吗？”杰克傻楞楞地问道。
“怎么可能？那么多冒险者都来过这里，要是有人发现了，消息早就流传开了！就算有人想抢先一步探索所以故意保密，但别忘了还有暗精灵们。他们很乐于看到地下城的进一步复苏，为了他们的那个什么神来着……一定会第一时间开心地公布这个消息！”杰克的伙伴推测道，“总之，一定是近期刚刚出现的。真是巧了，让我们给撞上了。怎么样，下去看看？”
杰克的眼睛亮了起来。做冒险者的，谁没有一颗好奇的心呢？他点点头：“我也是这么打算的。今天我们三个都在，就下去看两眼吧。要是有什么问题立刻掉头就跑。”
手持弓箭的男性显然比他的两名同伴更谨慎。他叹了口气，像是回忆起了每次逃跑时狼狈的情景：“我其实认为现在就掉头回去通知所有冒险者一起下去才是最明智的。但按照以往的经验，即便我说了也没用。所以我只能改说’一定要小心再小心’。”
几个月下来已经熟知暗夜森林的基础地形和会出现的魔物种类，再加上暗夜森林中央有暗精灵村庄这样保证没有危险的落脚点，冒险者们难免比起以往精神不再那么紧绷。弓箭手男人认为这对探索新地点不是一件好事。
要知道刚刚进入暗夜森林的时候许多人都吃了不少苦，这还是在暗精灵们对人类是友善的前提下。假设他们和魔物一样看到人类就进行攻击，估计已经有许多人死在暗夜森林里了。
“万一第三层有和暗精灵一样的高智商种族，且对我们有敌意，那就糟了。到时候一定要快跑。”他皱着眉叮嘱道。
三人组保持着杰克在最前面的阵型，小心翼翼地向布满植被的第一阶台阶踏出了向下的第一步。因为对前方未知的好奇心与些微的恐惧感，他们已经安逸了好几个月的心突然又剧烈地跳动起来。谁都没有说话，就这样慢慢地向下走去。
……
“真敢啊。要是我，肯定当场掉头回去摇人了。”在房间里一边喝柠檬茶一边密切关注动态的路翊摇着头感慨万千。
冒险者们分几种类型，有纯粹武艺高强所以来赚钱糊口的，也有喜欢这种自由自在四处旅游日子的人。其中后者里有很大一批人有着极强的好奇心和探索欲，眼下的杰克小队中至少有两人是这种类型。至于那个弓箭手，可能是无法拒绝朋友邀请的家伙，所以最终还是跟着下去了。
路翊捏着吸管喝了一大口柠檬茶，咽下去后无奈地叹了口气：队伍里没有魔法师……暂且不提这个，毕竟死灵系的魔物要进入迷雾后才会出现。在那之前首先要经过充满有毒魔物的森林区域和沼泽区。就看这几个人的背包大小，八成没有带足够的解毒剂和绳索等物品，怕不是还没走到迷雾区就要出事儿了。
“泡了一会儿就开始软了，真是没辙。我曾经那么嫌弃纸吸管，现在却只能用这种低配版……”路翊小声抱怨道。
刺槐旅店地上店在暗精灵店长梅丽和人类店长达斯的管理下很快就运营得井井有条，达斯这名以前的手艺人做起生意来越来越娴熟，提出了不少好建议。路翊欣慰地发现自己省了不少心，于是回到了地下重新当起了监控室大爷。有一天喝饮料的时候他突然想到了吸管这个东西，于是闲不住地开始拉着劳蕾尔及其手下搞自己的小工坊制作。
由于没有成熟的模具和压制机器，他们用纸张和天然粘合剂做出来的纸吸管相当简陋，是稍微喝慢一点习惯就会溶在液体里的程度。虽然路翊很不满意，但暗精灵们却惊奇得仿佛发现了新大陆，一个个争抢着想要当产品测验员。
正好赶上开放第三层的时机，路翊暂时先把吸管的想法放在了一边，准备等以后器具齐全工艺成熟后再批量制作。一次性纸吸管要是行不通，做金属的也不是不可以。
缺铁匠师傅啊……不论是武器装备、首饰装置都少不了铁匠们帮忙。路翊这段日子不知道叹了几口气，他已经在心里开始盘算自己日后要花多少钱才能挖来几个铁匠到这穷乡僻壤做东西了。
就在路翊对纸吸管抱怨的功夫，杰克三人组已经走到了台阶的最后一格。
三人小心谨慎地从阶梯通路向外探出身子，并摆好了随时应对敌人的驾驶。虽然在路翊看来这幅和空气斗智斗勇的场景有些好笑，但这是面对未知环境的正确选择。
“这里有点冷啊……！就像回到了二月份。”杰克举着剑的手哆嗦了一下。六月正是夏天的开始，他们几人穿的衣服都很单薄。外面套着的护甲避开了活动所需的关节处，并不能抵御多少寒冷。
“这里看起来还是森林，只是更暗了，天上没有暗夜森林的那种柔和光芒，总觉得阴森森的。”弓箭手有种很讨厌的预感。
另一名同伴点点头，转了一圈手里的短刀。这是他紧张时的下意识动作：“或许我们需要再来一根火把照明，但不知道这魔物和暗夜森林的种类是否一样，点火说不定会吸引来未知的敌人……”
他们向后方走去，在不远处看到了地下城令人熟悉的石砖墙壁。看到起码第三层这一侧的起始点与第二层在差不多的位置，至于另一头会延伸多远目前无人得知，放眼望去，实现全部被黑压压的树木所阻挡。
三人都不禁生出一种敬畏的心情：这座地下城究竟是怎么建成的？它到底有多深，有多大？
接下来的一段距离，三人前进的速度非常缓慢。草丛中但凡有一丝风吹草动他们都会打起十二分精神准备应战。只不过走了一公里的路，遇上了几只没有什么攻击性的枯藤怪，三人就觉得疲惫不堪。
“要不要休息一……”
“嘘……！我听到什么声音……”弓箭手突然比了个“安静”的手势，打断了杰克未说出口的话。
他的话也没有说完，随着一声响亮的叫声，一只成年男性手掌大小的紫色青蛙从不知哪个角落弹出，飞跳在半空中。
它的嘴中射出了一道紫黑色冒着泡泡的粘稠液体，三人急忙翻滚应对，那滩液体溅射在草皮上，以肉眼可见的速度蒸发，发出了“滋滋”的刺耳声响，随之而来的是刺鼻的气味与变黑的地面。
“那玩意比当初的蘑菇还要不妙，千万别沾上了！”
面对同伴的提醒，杰克懊悔道：“明白！但是能不能别提当初的蘑菇了！？”
他主动站在最前端与弹跳个不停的毒蛙周旋，使用短刀的同伴在一旁时不时辅助帮忙，用弓箭的那位则手忙脚乱。因为眼前这东西明明不会飞，却因为弹跳力惊人移动速度极快，体型偏小，要射中难度极高。
毒液是一方面，另外让人在意的一点是毒蛙的表皮坑坑洼洼仿佛也在冒泡的粘腻皮肤，让人看了就忍不住起鸡皮疙瘩。使用短刀的男人因为武器攻击距离最短，不小心被飞跳的毒蛙蹭到了一下，手臂那一块的皮肤便迅速地变得红紫麻痹，好在那是他不常用的左手，不影响战斗。
三人都没想到第一个遇见的新魔物就这么难缠，几人与它缠斗了起码有十几分钟，终于在那只毒蛙的毒液储备用光后，三人不用再躲避远程飞射，也无需注意脚下是否有毒粘液腐蚀鞋底，这才由杰克的一劈结束了战斗。
“我的天……我紧张到差点忘记该如何呼吸。这里的森林地域太适合这种敏捷的小体型魔物进攻了，它们完全可以在树干之间跳跃，我们可不行！”杰克猛地大喘了几口气。
“给我一瓶解毒剂，或是解麻药。我的左手臂失去知觉了。”刚才被蹭到胳膊的男人向同伴们求助。另外两人这才看到他的胳膊上吓人的紫红色，连忙凑过来尝试让他服用内用药，见数十秒后毫无起色，又用了外涂的，那块皮肤这才逐渐好转。
“真是凶险的魔物。比暗夜森林的更加危险。”杰克感慨道。
三人在原地稍作整顿。他们重新点了一根火把，检查了一下背包，见还有几瓶便携式的药剂和解毒剂，决定再往前走一小段，看看是否能找到休息的地方。
偶尔会有几只“啊——啊——”叫着的黑色渡鸦从枝头猛地飞起，飞向他们前进的方向，掠过树木的顶端后迅速融入了夜色中消失不见。那种瘆人的叫声让几人心里很不舒服，他们隐约有一种不好的预感，或许那些渡鸦在引诱他们往前方走，又或许它们是去和某些东西通风报信的。
“也不知道还有多久才能走出这片森林。难道第三层内全部都是森林吗？一个比’暗夜森林’更暗的森林？”
“这样下去我们会迷失方向的。这里视野太狭窄了，光线也很糟糕，我的弓箭几乎起不到作用。”
“的确，在后方你还要担心不小心误伤我们该怎么办。”
“最要命的是，我认为居住在这里的魔物肯定在一定程度上适应黑暗。举着火把战斗对我们太不利了。看也看过了，我们还是先回去二层吧？”
“也好……”
杰克的两名同伴你一言我一语，并未注意到前方的杰克那边不对劲的姿态。
“嗯……？这里的泥土怎么这么软……”杰克喃喃自语道，又用脚反复踩了踩地上。的确变软了，透过鞋底的触感就像发酵了的面团，柔软之于还有点黏，但还不至于到难以行走的程度。
肉眼看来这里和刚才一样，地上都是黑漆漆的，没什么植被。于是杰克想要将火把靠近地面确认情况，结果正当他弯腰将手靠近地面时，面前的柔软泥土突然腾空升高，在杰克震惊瞪大的瞳孔下由上至下既有压迫感地扑向了他。
“什么东西！”杰克拿着火把的左腕被变为圈状的泥禁锢住猛拉，他连忙用右手切段了那节延伸出的泥土，避免被那泥墙拉扯吞吃进去。
金属剑身砍在泥巴上的感觉极为难受，不像劈开肉或植物那样爽快，好在它还是奏效了，杰克摆脱了禁锢，连忙后退了几步。
下一秒，它掉落在地上的部分就在杰克的面前缓缓地与本体重新融合，恢复了一团的模样。
这一切发生得很快，杰克身后的两人这才猛地绷起了神经准备应对。杰克果断又挥剑劈了几下，试图将这个不知道该如何称呼的生物切成几段。但结果是它们还未完全被分离，下一秒就迅速地重新长在了一起，而且一次比一次快。
“不，不是一次比一次快，是我的动作一次比一次慢……”
杰克作为持剑的人，首先意识到的事就是他挥剑的动作越来越吃力。他后方的队友惊叫道：“喂，杰克！你的剑！你的剑刃都变得坑坑洼洼的了！那个泥巴有腐蚀性，快离开！”
三人这才看清眼前的生物，它没有五官和四肢，就像一滩浓稠的泥。整体的颜色是深灰色，的确与棕黑色的泥土有所不同，只是在昏暗的环境下难以分辨。
“哎？”杰克惊慌地看了一眼自己的胳膊，随即安心但不解道，“可是我的手臂好像没有任何不适感，还完好无损啊！”
弓箭手此时叫着“让开”，果断越过两名同伴射出了一根箭矢。泥土在那瞬间改变了厚度，让箭矢无法穿过，停留在了泥中。很快，那根由羽毛、木头和金属尖端的箭矢“啪嗒”一声掉落在地。羽毛和木头虽然脏了，但却完好无损，只有金属的部分消失了。
“它只腐蚀金属！人碰到应该没事，但是如果被卷进去的话八成很快就会窒息而亡了！”弓箭手叫道。
三人在此刻无比一致地达成了共识，立刻反身拔腿就跑。这种魔物需要小型炸药，或者掌握范围魔法的法师来应付，用冷兵器对付它太困难了。
路翊替三人松了口气：总算知道撤了！知难而退，边打边撤是种好品德啊。
好歹是脸熟的家伙，而且还指望着他们去和冒险者们说第三层开放的事呢。要是死在这里就太不值得了。
路翊没有为难他们。要知道灰泥怪可是能够在泥土上隐藏身形游走的，在慌不择路、光线不足的情况下极为危险。但路翊为第三层的灰泥怪圈划了活动范围——森林的边缘到传过沼泽区的墓园前方。一旦走到区域外它们就不会继续追击了。
换而言之，三人组其实离走出森林区域已经不远了。不过路翊认为这样也好，以他们的实力继续往前。除了九死一生，不会得到什么好处的。
看着三人一路按照来时的道路逃跑，路翊密切关注着四周。在他没插手的情况下，三人组很倒霉地又撞上了一只毒蛙的突击，在跑得气喘吁吁地间隙缠斗了十几分钟，最终在杰克一个人中毒的情况下斩杀了毒蛙。
为了证明他们来探寻过，弓箭手再次用布小心地将毒蛙的尸体包起来，缠得左三层右三层，准备带回暗夜森林去。
杰克这次比较大意，外加上运气不好，被毒蛙直接撞击到了脑袋。勉强支撑到战斗结束，他已经开始眼前发黑。他撑着树休息，由此时没有其他工作的另一名同伴为他拿解毒剂。
用短刀的男人急匆匆地打开背包，先是愣住，随即不可置信地伸手进去使劲儿搅合了一通，不死心地又翻了翻。
“……咦？怎么会！解毒剂不见了！”
“什么？你弄丢了？”弓箭手埋怨地叫道。
杰克听了之后更觉得眼前一黑，连忙让他来看自己的背包：“拿我的吧。你太不小心了！肯定是刚才战斗的时候翻滚掉出去了吧？”
“……”
自认理亏的短刀男咬了咬嘴唇，不好意思地走到杰克身旁打开他的背包。随即，他逐渐张大了嘴。
“怎么了？快拿啊，我感觉要晕过去了。那玩意儿的毒劲儿挺大的。”
“你、你的也没有了！”
弓箭手不可置信地将包好的毒蛙往行李里一扔，急匆匆地走过去二次查看。刚才不久前使用的是他背包里的解毒剂，随后他们一行人确认过行李，十分肯定还有两瓶的余量，这才敢往前走。
然而他的同伴们没有眼花，解毒剂真的消失了。背包里的其他东西都好好的，唯独解毒剂没了。
“见鬼……”
杰克这时已经几乎站不住了。两名同伴对视一眼，随即立刻做出了决定。弓箭手将自己的背包交给对方，扔掉了大部分没有用的道具。而使用短刀的男人则一把背起了杰克，以这种最原始的办法向第二层狂奔，以求即使得到救助。
“……”
路翊一开始看着冒险者三人的视角也愣了一下。不过随即他动用地下城的能力感应，很快就破案了。
……莎乐美！
路翊无语地扶了扶额头。莎乐美本应该在冒险者来到洋房前都在家休息准备的，但是现在她半透明的身影分明在森林中。刚才用只有手实体化拿出来解毒剂瓶子放在树洞中，本灵则坐在枝头开怀地笑着。
路翊确认了一下杰克的状态，了解他只要及时赶到暗精灵村就不会出事儿，便没有让莎乐美赶紧给人家还回去，而是给一名暗精灵传讯，令其以巡逻的名义去第三层入口附近游晃——身上最好“恰好”带两瓶解毒剂。
“莎乐美！你的恶作剧是不是提前了？而且我说过，不要主动促成冒险者死亡。”
路翊的声音传到莎乐美的耳朵里，她小小地缩了缩身体，“唔”了一声：“对不起，可是独自呆在洋房里真的很无聊……劳蕾尔姐姐也很忙，总是在写我看不懂的东西。我也想做点事帮地下城大人的忙。”
“我怎么觉得你只是玩得很开心呢？”路翊问道。
“是真的！”莎乐美振振有词地解释道，“我听劳蕾尔姐姐说，地下城大人要靠第三层卖一波解毒剂。那如果冒险者身上有自带的解毒剂，我把他们偷走，发现解毒剂不见的时候他们会惊慌失措被吓到，还会额外再买一份新的，这不是’一击二虫’的好事吗？”
“我猜你是想说’一石二鸟’，”路翊指正了莎乐美颇有新意的俗语，又叹了口气道，“好了，我知道你的意思了。你的想法还不错，但也要考虑到冒险者没了那一瓶解毒剂后能不能撑着回到第二层。要是命都没了，那后续的消费也就没了。”
“好吧。那我下次只偷一瓶吧。”莎乐美点头反省道。
“……也行。反正你得给冒险者们留一些才是。恶作剧的度要把控好。”路翊清了清嗓子，希望莎乐美能从自己严肃的语气中明白这是必须学会的事。
“好！我明白了。”莎乐美大声保证道。