临春阁位于金肆里内，此地常有达官显贵来此宴乐逍遥，往来之人络绎不绝。

根据隐卫消息，袁敬今日会出门赴宴。无影给她们安排了一个利于观察的位置，位于高楼，隔着层薄纱可以俯瞰全楼。

果然巳时，临春阁外，就见袁敬揽着兰娆下了马车。

袁敬是武人体格，穿一身朱衣衫袍，看起来端正刚毅。才入临春阁，就有眼熟的小厮上来招待，热切称兰娆为‘夫人’。

兰娆打扮得款款淑仪，温柔小意地挽着男人，只从身段眉眼透出几分艳色。

袁敬不时侧首与美人说话，直到走入了无影所安排位置下首的宽台上。谢芬见到二人亲昵的一幕，下意识抓紧了虞缈的手。

虞缈被抓得有些疼，担忧地看向了谢芬：“表姐……”

谢芬回神，才歉然地松开了她的手，神情有些恍惚。

须臾后，几名男子也走入台上，皆有曼妙女子陪伴侍奉在侧。彼此杯盏相推，好不快活。

谢芬喃喃道：“顾兴思，李歙……那都是他的友人。”

原来袁敬的周边人也皆知他另有所爱，只有她一人被蒙在鼓中。

虞缈蹙眉小声提议：“表姐，不若我们现在就装作偶遇，出面痛斥袁三郎。”

临春阁宾客繁多，若谢芬突然出面揭发，口耳相传，此事必会难以遮掩。袁敬私下蓄养外室，此乃伤风败俗之丑闻，定对谢芬和离有利。

如今魏朝虽世风开放，但对无媒无聘的外室还是鄙夷不容。袁敬的新官职许还会因此被弹劾。

谢芬沉默一会，却摇了摇头：“阿鸾，再等等。”

虞缈有些不解，但也没再劝。直到酒席结束，袁敬与兰娆将要归去，谢芬方吸了一口气：“走吧。”

“我想去他金屋藏娇的宅子看看……他究竟，能待我有多心狠。”

谢芬执意登上马车追去，虞缈阻拦不了，也只能继续陪她。

可马车之上，虞缈却一路心情忐忑。最令她不安的，是谢芬忽然缄默不明的态度，好像在酝酿着一场风暴。

两人终于到了那安置外室的宅外。谢芬看着这处碧瓦朱檐的宅院，便知晓袁敬如何用心，更心中冷笑。

她声音颤抖，扬声：“袁子悦。”

方跨过门槛的袁敬背影微僵，转头时眼神乱了一瞬，却又很快复归冷寂无情。“夫人，你怎会在此。”

他也看到了虞缈，自然知道这是谢芬的表妹。“有什么话，你们还是进来说吧。”

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“夫人，请喝茶。”

兰娆小心翼翼地端了一盏茶来。女子弯腰，更显一段水蛇似的腰身，妩媚惹人垂怜。

谢芬见她那副柔弱无辜的模样，愈发觉得刺眼，心绞生痛，她抬手就将那茶掀泼在地。

“啪”地一声白瓷碎裂，瓷片与冒着热气的茶水落地四溅，兰娆害怕地惊叫一声，闪身躲开。

袁敬按桌低喝一声：“谢芬！”

兰娆眼角微红，含着委屈：“是妾身不得夫人喜欢，可夫人若有哪里不满，直与妾身说便是，何苦泼了这上好的西山白露……”

谢芬更是冷笑：“若非这茶滚烫，她躲什么？奉一盏热茶来，也不知是存心怠慢，还是有意膈应我。”

兰娆弱声：“妾身不知这些，是妾的万分不是。”

“不怪你。你没做过这等下人活计，自然不熟。”袁敬皱眉，看着谢芬：“你究竟想如何？”

谢芬见他袒护那外室模样，眼眶更是红了一圈。“袁子悦，你将她送走！”

虞缈从进屋之后，便一直无话。她也没想到谢芬会突然泼茶发作，见二人争执更是心惊肉跳。她从小被家中护得极好，不曾见过这种景象。但袁敬的负心之举，还是让她心生反感，站在谢芬这边。

“我不想同你吵，也不会送走兰娆。”

“我已容忍过你婚前有通房。如今区区一个不入流的花魁，也配与我共事一夫么？！”

“到今天这一步局面，绝非是我之错。”袁敬话音冷漠：“谢芬，你给怀袖灌绝子汤时，就早应该想到今日。我不能无嗣，兰娆之事，我也不会再让步，你好自为之。”

谢芬一抹泪水，自嘲道：“你还不是仗着如今谢家无人，我无依恃。昔日我叔祖父在时，你对我百依百顺，如今你欺我谢家无人，便如此薄待我么？”

昔日谢麟为家主时，正是谢家最为鼎盛之时，门生繁茂。然而谢麟逝后，谢家却激流勇退，逐渐朝隐，不复当日之景。

袁家以袁敬作为朝廷新贵，却蒸蒸日上。

袁敬在厅堂间来回踱步，神情更加不耐：“既你这么想，我也无话可说！男子本就三妻四妾。我不让兰娆入府，只是不想多生是非，就像现在——”

“谢芬，你看看你现在是什么样子？活脱脱就是一个妒妇！”

虞缈不知内情，虽诧异于表姐之举也没做声。但到这里终于听不下去了：“袁三郎，是你昔日求娶我表姐时口口声声，说愿得佳人，唯此一人心，无令她伤怀。”

她对袁敬也失望透顶，更坚定了助谢芬和离的决心，连表姐夫也不愿再叫了。

袁敬这才看她一眼，心知她是谁家女儿，听着此言只是青白着脸，一言不发。

谢芬：“我表妹说得没错。”

“因为彼时你只能仰人鼻息，想我陈郡谢氏做你的垫脚石，故而才娶我。如今你一夕升官，便违誓负心……我真是看透了你。袁敬，你不过就是个诡计下作的庶子。”

被妻子揭短，袁敬额上青筋尽露：“你真是疯了！泼妇！满口胡言，果然唯女子与小人难养也。”

“够了，你爱如何便如何罢。”他拂袖欲离。

“你、你当真要如此？”

袁敬听而不闻，只道：“兰儿，随我回去。”

谢芬骤然起身，忽然含泪抬起手，扇了袁敬一巴掌：“袁敬，你这个负心汉！”

袁敬扭回头，难以置信地盯着她：“你打我？”

兰娆反应过来后急忙凑过来，掐着娇滴滴的嗓音道：“郎君，您疼不疼？夫人再气，也不能打您呀。”

虞缈也被这突如其来的变化惊到。

袁敬眼神阴鸷，大步上前揪起谢芬的领子，因为谢家婿这个身份而积压许久的怒气，也终于在这一掌中迸发。谢芬踮足微悬，一边面红咳个不停。

虞缈见状心急，赶忙起身去抓袁敬的手臂，“你放开我表姐！”

“滚开！”袁敬甩开她的手，谢芬却也趁他另只手使力微松之时，立刻挣脱开来。

虞缈被往后一推，纤细的身躯晃了晃。

谢芬此时却仍未离开，声声讥讽：“袁敬，你恼羞成怒，不过是因为你果然是个道貌岸然的伪君子——”

袁敬自觉在妾室和外人面前丢了脸面，越发冷怒，只想好好教训这个妻子。他想起谢芬昔日一幅清高面孔，心中就一股暴虐欲升腾而起，不禁抽出了腰间皮鞭。

电光火石之间，眼看那鞭就要落在身上。谢芬面色发白，却躲身到了虞缈的后面。

虞缈弱步踉跄着，还未站稳，就因为谢芬的动作暴露在了最前，面对袁敬的鞭子躲无可躲。

对着那迅疾而来的利鞭，少女如雨中海棠一般，浑身颤抖。一瞬的无助与心凉，让她双腿发软，只是往后退了半步。

“阿姊……”

迅雷不及掩耳之势下，姬策派来的无咎忽闪身出现，迅疾地出手截下了那鞭。

然而虞缈被谢芬一扯，纤细的足踝又踉跄了几下，险些要往后跌去。身侧忽多出温热的手掌，稳固地环握住了她的手臂，另只手则托着她的肩后，又助她平衡。

虞缈惊魂未定，却见眼前多出了张熟悉面孔。男人低头看着她，声音低沉：“还好么？”

姬策握着她的肩膀，仔细看向眼前少女。

虞缈面色苍白，眼角似被桃花泅红，隐约有莹光闪烁。薄肩微颤，虽无伤势，但整个人就像是朵枯萎的花。

姬策掌心下的薄肩还在微微颤抖。他的冷怒之情几乎快化为实质，随之而来的是一阵心疼。

虞缈喃喃道：“二哥，你怎么会在这里？”

“我怎么会放心你一个人。”

无咎是他额外派遣之人，并不参与行事，只唯独负责她的周全。但除此外还有一桩暗中的任务，就是实时向姬策汇报虞缈的动向与安全。他虽答应让她去做，但又怎会完全不管不顾。

今日姬策预感将起冲突，遂暗中随行。方才得知宅中异动后，他就立刻心一紧闯了进来。还好，他还没来迟。

姬策轻拍着她的肩安慰，眼底却又如黑云压暗。

燕王忽然闪身出现，显然出乎了这对夫妻的预料。场面一时僵住，袁敬收回鞭子，但依旧脸色铁青。而谢芬看见有了帮手，反倒舒了一口气。

若燕王来了，她的胜算就更大了。

姬策寒目扫过谢芬：“她是你的亲表妹，一心一意为你出谋划策，帮你和离。你作为长姐，却只是存心想利用她。”

“阿鸾有不易凝血之症，不能受伤，否则恐有危险。”

虞缈只是低着头，没有去看表姐的神色，却听身侧男人的声音又寒声道：“谢芬，你明明知道，却还是要这样做。”

姬策此言一出，虞缈眼前就忍不住蒙上了层水雾，心上涌上浓浓的委屈。

是啊。

谢芬明明也是清楚的。

她有个很奇怪的毛病，一旦流血，就极其难愈。年幼时，她曾在谢家与同龄孩子翻绳玩耍时，不小心被绊了一跤，膝上伤口血流不止，吓了所有人一跳。

后面养了许多天，才恢复了元气。自此后，亲族中人皆知此禁忌，待她十分小心。

虞缈每次出行的护卫从来只多不少。谢芬也清楚，若她受伤，会是多么危险棘手。但她还是这么做了，把她推倒了袁敬的面前。

又或许，表姐本就是如此打算。

少女颊如水中白玉，乌瞳黑曜，也像浸在水中似的，泛着层薄薄的粼光。她忍着泪意，终于忍不住看向谢芬，仿佛希望她能解释什么。

谢芬却仓促躲闪地别开了眼：“我没有要利用表妹！阿鸾，我，我当时只是想，若是你在前面，子悦不会敢向你动手的……”

可那鞭有多快，任谁都再清楚不过。而谢芬也不知道还有无咎的存在。虞缈的眸子又黯淡了下去。人之下意识，最能体现人心最深处的想法。

表姐真的想和离么？她忽然产生了一丝疑问。

袁敬见此情形，似乎也才想起了虞缈的家世背景，瞬间如头顶冷水倾盆，冷静下来。

谢芬好歹还是他袁家妇，但虞缈却不一样。无论是衡阳长公主，还是大将军虞烈，都不是好惹的。他也曾听人说过这两家对这个女孩有多珍若明珠，如今连燕王也出了面。

他怎就被谢芬一激，竟差点向虞缈动了手？

袁敬目露凶色，望向昔日的枕边人：“谢芬，都是你这个毒妇设计于我！”

谢芬见情势并非自己所想，不禁隐隐有惶色。

“袁敬，只会对弱小与女子动手，非君子所为。”姬策神情如冰，只想先带虞缈离开：“你差点伤了我的未婚妻，这件事，本王记下了。”

“殿下等等，此乃误会——”

姬策本不想再理这对虚伪的夫妇，只想先把小姑娘带回去好好哄着安慰。

但谢芬的狡辩再苍白不过，而袁敬仍存泄愤之心，虞缈却还是定定站着，没有丝毫离开之意，又轻轻扯了扯他的衣袖。

他看了眼身边垂头静默的虞缈，便明白了她的意思。她还是有一丝心软。

姬策心中低叹一声，又看向袁敬：“谢家多年根基，你若与谢家起龃龉，那是你的事。我只想另提醒你一句：你与晋王暗自结交，谋划多年之事，并非无人不知。”

“你的好外室，也是晋王送给你的吧。”

袁敬这下终于彻底变了脸色，乍然煞白：“你如何知道这些？”