风里捎来淡淡的馊味，这是长久的汗水与积垢发酵出的味道。这样的味道源足有上百，且还在不断朝此处聚来。

人是一种能凭预期驱使的动物。正常情况里，六个骑马带武器的人贩加打手，靠着提供“暂时不会饿死”的预期，足以使得几十个饥民任其宰割，甚至有概率让成百上千个饥民甘为鱼肉。但是，如果有人能割开他们马背上的米袋，抑或直接留下一两块肉，这些受灾的饥民便会立即意识到：这些来买人的，同样能掉落吃的。

而且，不必捱到见到真正的买主，眼下全是现成的。

全是新鲜的。

不远处，摔倒的伤马痛苦地喘息，失马的打手僵在原地，脸色连变。之前那个被她夺过一次马的人牙贩头目此刻气喘吁吁地跑近——却也不敢离他们太近。他躲在停下脚步的两骑之后，探出一张阴云密布的脸：“焦三，姚大，老武，没听见这位小郎君说的？！还不赶紧滚回来？！”

他吼完，不理会那三个打手的动向，径自转向楚琛，脸上肌肉抽搐，好像是要挤出个笑，却卡在进程之中。接着，带着这满脸的勉强，他草草将双手在身前一错，又一推：“不过一头驽马，小郎君既然看得上，自行处置便是……就是不知郎君可否通名？”

从小子、贼子荣升郎君，楚琛内心毫无波动，因为饿，也完全懒得嘲讽。她以余光留意着其余几人，挟着刀，学对方草草一拱：“显州楚成。”

领头者盯眼她的手。“显州……”他稍一咂摸，也不知咂摸出了什么，又说道：“伤马无法骑乘，郎君可否将马具还给我等？”

“可以。”楚琛道，“拿吃的换。”

“米没了。”领头者干脆道，“只有两块半的豆糕，是我自家吃的。”

“你们必定带了其他口粮。噢，对了，带没带水？”

人牙贩领头者脸色更臭：“你……好汉想要几个？”

“全部。”

“郎君，我们要赶路的。”

“你们有路要赶，我们也有路要赶。”楚琛偏头示意，“你的马还在我这。”

这是实话，将她摔下的马正漫无目的地站在不远处，正是她从他那抢到的那匹。“我们剁个蹄子不费事。”

马若失蹄，哪怕以后世的医疗水平，都等同于残废，因此那匹仍在吁吁惨叫的伤马必然归她，再加与否只看谈判。领头者瞪着她，堪称裂眦嚼齿。“好，行，行，全凭郎君的意思。”他转向手下：“都聋了？！水囊！干粮！”

他一骂，四个尚健全的打手忙不迭行动，而那个被她砍伤的一顿——此人本来背对她，正捂着伤口蹒跚着往头领的方向走，正好走到一半。这下，此人茫然地停在那：“大哥，我的不在我这。”

“没你的事。”领头者没好气地一斥，眼神又是一转：“卢大，你去收了东西，给这位小郎君。”

楚琛陡然眯眼。

他们来了六个，此刻，领头者加两个打手正面朝着她，其中那拿剑的戳在原地，拿刀的并领头者将要往前。另外三个，除开那个受伤的在往同伙处走，那两个步行的也要反过身。

人贩对饥民，就如同鬣狗面对成群的野牛，碰到己方受伤减员的可能时，它们确实会躲，但碰到机会时，它们也不介意试试。而她能单独和他们谈，不仅是因为他们不打算搏命，也因为她背后起码聚了几百号饥民。可，就像纪录片里的野牛群总会被驱散，要是他们之中突然有谁决定组个队列，来一波冲锋……

“慢着。”楚琛冷冷道，“把东西扔地上，几位就不必亲自过来了。钱二，你去把他们要的卸了。”

钱二柱尚未反应，领头者却是一愕，继而反应过来，冷笑道：“小郎君不信我们？”

“非是不信，实属不敢。”楚琛坦然回，再度一拱手：“今日楚某所为，皆为饥饿所迫，多有得罪——多多担待。”

大约是她的表情和语气太诚恳，又或者她真的说中了某种隐秘的谋划，领头者噎了一下，瞪着她，脸色涨红，似乎就要说什么或是骂出什么，但最终，他只缓出口气，喊道：“卢大！”

楚琛看着他前方骑马提刀的打手回头，同那领头者一对视，又转头扫她一眼。不知为何，明明隔着一段距离，这一眼也很平常，甚至他们之前还算交过手，一股宛如腿边爬了只毒虫的不适却直窜天灵盖。楚琛控制不住地捏紧了刀柄，那中年打手却朝她幅度极小地一颔首。

那股难以形容的不适感蓦地散去了，就同它出现时一样莫名其妙。打手解下鞍边水囊，还有腰边一只小袋，抬手一抛。

第一波物资到位。很快，另几个打手如法炮制。楚琛道：“退后。”

那骑马的打手又回头看领头者，领头者冷笑着摆手：“退吧。小郎君还有何事？”

楚琛没理他，兀自转向背后的饥民群，抬高嗓门：“谁去把水捡回来？”

围观的饥民群你看看我，我看看你，一番沉默中，居然真的走出来一个，然后是第二个和第三个，到第四个跟第五个时，这俩甚至直接小跑。楚琛一阵诧异，她本来想叫钱二柱干完活再跑两趟。反正同那带刀的打手对完那一眼，她绝对不会自己近前去——就算这地方不存在发波式武功，可万一还藏了其他路线呢？

几只形态各异的水袋并几个小口袋被主动出列的饥民带回，在另一侧，钱二柱也卸完了马鞍马衔马镫等一堆马具。他倒还不算蠢到无可救药，不需出声提醒，也懂得自己将东西放到地上，还主动牵了另一匹马上前。

到这时，双方算是将各自所索要的交割完毕，且再不想跟对方扯上更多瓜葛。人牙贩拢了自己人和收来的人往北走，楚琛返身，盯向伤马。

和后世景区养的相比，这匹有点瘦小，不过，和老鼠比起来，显然它更接近于传统意义上的可食用对象，于是它吸引来了更多饥民，他们先前站在她的身后——现在则算是挡在她的面前。

人很多。非常多。

同那些人牙贩交涉时她神经紧绷，无暇分心，也不敢分心，这会儿才发现究竟来了多少——仿佛地铁早晚高峰的所有乘客都汇聚于此，而她是洋葱最里的芯，所有饥民都绕着她，绕着那头伤马一层层、一圈圈包裹开，延展开。远处是没能挤近来的和健康条件差些的妇孺，中间的大多原先站在河岸边，最近的是六个，五个拿水袋，一个是她最早威胁入伙的……

……几乎所有人都在看着她，几乎所有人都在等待着她、掂量着她。

冷风拂过，楚琛忽然意识到自己浑身冷汗。她应当是没再发烧了，可她肌肉疼，骨头疼，更别提从没消散过的饿。也再一次的，她意识到自己正身处异乡，从前的生活永远离她而去。

自己，一个生长在繁荣中，从未经历过短缺与灾荒，只在屏幕中书页里见识过古代与战乱的人，还能走多远？活多久？这次靠莽和侥幸，算是成功了，下次呢？还接着拿命搏吗？

一点点说不清道不明的茫然，还有对前路的忧虑，对未知的恐惧，像是一堆热气球，慢悠悠地从心底升腾起来。但紧接着，针一般冰冷尖锐的现实刺破它们，也刺痛她——

没有太多时间去嗟悼过往、喻之于怀了。

还有人要救，最好在天黑之前。

“我……”

楚琛吐出一个字，又强行咬着牙定住神。她直了直原本就不曾躬过的腰腿，视线从远处收往近前。

群体性的静默通常不会维持太久，是该说些什么糊弄一下的时候。能记得的口号里，能应对这一幕的，苍天已死太远，石人一只眼也不必。自己费劲心思砍伤马蹄的理由只因为一个，饥民最终能被自己聚起的原因也只是那一个。这是接头的密码，是火乍药里的红蓝线，如果没能说对……

“鄙人，显州楚成。”楚琛大喊，她的视线逐一扫过拿着水袋的五人，又轻飘飘地瞟眼挪到离她最近位置的钱二柱，最后，她看向前方几乎漫无边际的人群，刀尖指向伤马。

“我要分肉！谁有大锅？哪里有大缸？”

嘈杂声微微一静，继而是骚动。赌对了！显而易见。大多数人逃荒时携带的锅碗瓦罐完全无法容纳多少马肉。千百个音调不同的语声遽然扬起，人人都想发声，人人都想要吃肉。只因他们的意欲被先一步挑破，于是他们失去了拧成一股的动能，开始忌惮她手中尖刀，并且越来越忌惮……像是金融市场里一个板块的异动，现实世界中烈火燎原前的预热，她的点火已毕，该有人跟注。

楚琛再瞟眼钱二柱，钱二柱莫名地回看她。楚琛改望为瞪，钱二柱却更加莫名地看向伤马——此人大约已将她早先提过的事项忘得一干二净。楚琛挫败地使劲清了清嗓子，准备再吼。

另一个拎着水袋的饥民的目光在他们之间一来回，比她更快地，他上前。

“闭嘴！都闭嘴！”他咆哮，“楚家郎君要分肉！何处有缸？！”

他花了大力气，声音近乎扯破，效果也立竿见影。饥民群嘈杂的语声没消失，总体音量却在这一压之后小了不少。钱二柱仿佛被谁踢了一脚，不可置信地看来一眼，也急急往前，张口大呼：“我家郎君要分肉！哪里有缸？”

此人的行动像道提示，另外四个拿过水袋的饥民匆忙跟着喊出声。她将提供的东西和她提出的要求被层层传递，所过之处满是波澜。楚琛冷眼审视着他们，也审视着饥民群。她猜这里没有她想要的炊事用具，她得抓紧找些值得拉拢的接下马血，还得抓紧规划马匹的切割方式……日头远未西斜，应该来得及，但愿来得及。

但，如果真有谁能提供一口足以放下马肉的大缸或是大釜……

在大家都快饿死、都想着跑路的时候，这位出于什么心理、以什么方式带着这样一口容器？而这般大的容器，在这样的日子里，又主要用来做些什么？

很快，楚琛看到，几个中青年分开了饥民群。和周围黄皮寡瘦、形容憔悴的其他饥民相比，他们的状态不说神采奕奕，也堪称神完气足。

为首的青年人望着她。和之前的人贩类似，他也将双手交错、拇指相对、握在身前、往前推出，至少看起来比人贩真诚。“是楚家小郎君？我叫曾放……我那正有口陶缸。”