转眼间，祁襄随怀王世子进京已有四年。又是一年秋，世子们和太子一同陪皇帝去南苑狩猎。

萧允墨原本已经苦练了骑射功夫，正预备在这次秋猎好好表现一番，结果临出发前又突发昏厥，皇帝顾念他是怀王独子，怕有差池，便命他这年也只照例观看围猎，不必亲自参与。

看着一众少年纵马驰骋，十五岁的萧允墨坐在老弱妇孺之中，脸上写满不甘。他骤然起身，向皇上告假去更衣，便速速离了席。祁襄跟在他身后，两人走了很久，一直走进树林里，谁也没说话。

终于，祁襄开了口：“殿下要去哪里，此处仿佛离行宫越来越远了。”

萧允墨瞟了她一眼，不耐烦地说：“你要不想跟着，自己滚开便是了。”

祁襄嘟囔道：“殿下发什么脾气啊，小的只是怕深入林中会有危险。”

萧允墨加快脚步，一个劲儿往前走，忽而绊到地上的石头，一踉跄，往前倒去，祁襄忙上前扶住他，他大口喘着气，额头上沁出汗珠来。

“殿下，莫要逞强了吧……”

“哼。” 他甩开她，继续往前走，脚步却缓了下来。

走进密林深处，头顶透下来的阳光越来越稀薄，他停住脚步，侧耳倾听了一阵，低声对她说：“有什么东西跑过来了。”

他从腰间的弓囊里摸出弓来，指尖停在矢箙之上，捻着一支箭屏息而待。

“祁襄，你站到我身后。” 他又压低了嗓门说。

这时祁襄也听见了风里的那股杂声，似脚步声，却又仿佛不只一人。

声音越来越近，分明是踩在一地落叶上发出的沙沙声，倏地，鳞次栉比的树干中闪出一个影子，萧允墨飞速抽出箭矢搭上弓，弓弦发出“吱呀”的声响，一人的呼喊破风而来。

“救救救……救命！”

一个背着竹篓的青年朝他们跑了过来，眼看萧允墨箭在弦上，他吓得在原地站定，一双腿直哆嗦，高举双手求饶道：“别……别杀我！后头有……有老虎！”

他话音未落，他们便看见林中飘来的那抹橘红。一头吊睛白额大虫从树后头缓缓现身。它从喉头发出一声低吼，如夏夜雷鸣。猛虎定睛看着三人，前爪轻轻磨地，撅起臀来，与世子府里那些捕猎的猫如出一辙。

箭矢划破空气，贴着那背篓青年的面飞了出去，第一支箭直接射瞎了那大虫右眼，疼得那猛兽咆哮一声，张开前爪站立起来。萧允墨要的正是这个时机，又三支箭齐齐射出，正中那虎心脏，只见那庞然大物“哗啦”一声倒了下去，全然没了生气。

背篓青年这时已然吓得瘫坐在地，回头看了看大虫的尸体，又抬头看向默默收弓的萧允墨，叹道：“哎呦，这位公子好身手啊！”

祁襄窃笑着，走上前向他伸出了手：“这位是怀王世子殿下，你是谁？”

那青年抓着她站了一半，一听“怀王世子”四个字，又赶忙一骨碌跪了下去：“小人太医院范毓榕，有眼不识泰山，不知是世子殿下大驾，还请恕罪。”

萧允墨冷眼瞧着他道：“你起来吧。”

范毓榕站起身，拍拍衣服上的落叶和尘土，问祁襄道：“你是殿下的随从吗？”

“嗯，我叫祁襄，是殿下的伴读。”

“你们怎么会跑到这林子里来？”

“殿下来秋猎的，到林子里来不是很正常么？倒是你，不在太医院待着，来这里干嘛？”

“我是这次随行的太医，师父特地关照我来南苑取鹿茸的，本想抄近路去鹿苑，谁知道竟遇上这头畜生。”

“你看上去也没多大，竟也是太医了？”

范毓榕骄矜一笑道：“嘿，真不是我吹，我范某人的医术颇有点高明，要不是我会做人，懂得韬光养晦，还有那些老东西什么事吗？”

“我看你说话这口气，也不像会做人的样子。” 祁襄讽刺道。

范毓榕朝这萧允墨深深一揖，道：“世子殿下久病之事小的也有所耳闻，今日世子救我一命，小人无以为报，若殿下不嫌弃，让小人为您请个平安脉，小人行医不拘一格，或许与太医院那些老顽固有不同的见解，也能给殿下多一份参考。”

萧允墨有些犹豫，祁襄却帮腔道：“殿下，你就让他看看，左右没坏处的。”

范毓榕将二指放在萧允墨腕上探了许久，眉心揪出两道深深的纹路。

祁襄问：“怎么了？你究竟会不会看呀？”

范毓榕怯怯道：“小人不敢说。”

萧允墨语气凌厉：“有什么便说什么！”

范毓榕深吸一口气，声音轻得像蚊虫：“殿下脉相，虽极似久病体虚，但实则……是慢毒伤身。”

“你说我中毒？” 萧允墨难以置信，忽然暴躁起来，厉声责骂道，“大胆！从小到大这么多的名医，连你们太医院的医正都没瞧出来的毒，你一个籍籍无名的后生晚辈，凭什么就能如此笃定？”

祁襄听到“后生晚辈”四个字的时候，忍不住偷瞄了萧允墨一眼，明明他自己也只是个少年而已，语气却足像个陈腐的老学究。

范毓榕无奈地跪了下去，一拱手道：“世子殿下，小人是诚心感激您的救命之恩才将此秘密如实告知，小的方才也说了，我不只读那些经典医书，对民间偏方杂书也颇有研究，殿下所中之毒剂量微小，又极罕见，便是医正大人都瞧不出来也不奇怪。”

祁襄问：“范太医，你说这毒药剂量微小，那是否，需要长期服用啊？”

她问出这话时，萧允墨的目光骤然转了过来，祁襄抬头与他对视了一眼，两人仿佛达成了某种默契，双双望向范毓榕，凝神等待他的回答。

“确实需要经年累月不停服药，才能有此效果。”

萧允墨不动声色地握紧了手里的弓，语气仍然很平静：“范太医，是吗？你随我回去，替我看一样东西。”

他们由原路出了林子，萧允墨命人去树林里收那张虎皮。当晚发生了两件事：其一，兽院的管事因看管不利，让大虫跑出围场被圣上革了职；其二，怀王世子凭借一己之力射杀了一头猛虎，拔了当日的头筹。圣上隆重嘉奖了萧允墨，也让许多人对这位不起眼的病弱世子刮目相看。

当然，对世子本人来说，还有第三件事。

范毓榕看了世子殿下每日服用的药包里的内容后，用筷子细细挑出里头一种浅紫色的絮状碎末，用指尖沾取，嗅了嗅，又放入口中尝味后，点点头道：“是了，就是它！”

萧允墨问：“这是什么？”

“鬼夕颜花，一种西域特有的植物，我之前也只是听说过，还是第一次见到真的！殿下，此花虽毒，毒性却缓，长期掺在殿下药中，经年累月地服用，才伤了殿下贵体。因它罕见，药性也与其他毒草不同，才会让殿下看起来是久病不愈……”

他意识到面前的怀王世子抓着桌角的手上暴了青筋，指节紧绷到青白，一时间不敢再往下说了。

祁襄脸上的表情也很沉重，她小声对范毓榕说：“我们知道了，范太医且退下吧，今日之事，断不可对任何人说起。”

“小人明白。”

范毓榕退出去后，萧允墨再也站不住，将身子倚在桌沿，双手死撑着桌面，努力不让自己倒下去。他的面色比平日还要惨白，嘴唇痉挛着，仿佛用尽了全身力气，才说：“我现在才明白，为什么父王要每个月远从晋阳送药过来……”

“殿下……” 祁襄不知道这时该说什么。

“这药，我从小便在吃……不……不止如此，都说我是胎里带来的弱症，兴许，我还在我母妃的腹中之时……”

“殿下，你不要再这般揣测了……” 祁襄上前去扶他，他却用力抓住她的双臂，情绪逐渐失控。

“我怎么能不去揣测！母妃生了我之后便一病不起，她在我三岁的时候就去世了，我现在甚至有些记不清她的模样……”

萧允墨眼眶通红，两行眼泪无声地滑过他苍白的面颊。

“他既如此恨我，为何要和母妃生了我，或者不如在襁褓之中便将我掐死也罢，为何……为何要害死我娘！”

萧允墨抓得祁襄生疼，她只任由他抓着，想说些什么话来安慰，却又实在说不出来。

他忽地松开他，朝屋外走去。此时天上已经下起了雨，祁襄跟着走进雨里，冰冷的雨滴打在她脸上，浸着秋的凉意。

萧允墨一路往黑夜更黑处走，祁襄跟在后头，一遍遍唤着“殿下”。

“你回去。” 他背对她说。

“殿下你这样要生病的！”

“本来就病，死了才好。”

祁襄加快脚步，将他拽住，沉声道：“殿下，你若死了，谁来为王妃讨个公道呢？”

萧允墨终于不再往前走，口中凄然念着：“母妃……母妃……娘……”

那夜淋了雨，萧允墨却没生病。兴许是昨天没喝那药的原因，他早上醒来时，只觉神清气爽。

随侍的宫女伺候他梳了头、更了衣，祁襄还没出现。

“祁襄。” 他唤了一声。

宫女道：“殿下，今日还没看见他呢，奴婢这就叫人找去。”

萧允墨起身：“不必，我亲自去找。”

他来到祁襄的房间门口，敲了敲门，无人应答。

“祁襄，你在里面吗？”

仍然无人应答。

他骤然有些恼了，推门进去一看，她果然还躺在床上呼呼大睡。

“还不起来？如今这么没规矩了？”

祁襄仍窝在被子里，一动不动。萧允墨走过去，想要将她拍醒，走到近前，才感到空气里弥漫着一股热气，他掀开被子，去探她的额头，滚烫的触感灼痛他的手心。