内城，一间漆黑的密室。
几个大老爷们大喇喇地躺下，一人突然感觉身下的稻草好像无端动了下，顿时疑神疑鬼、呼朋引伴。
“刚刚你们有没有听到声音？”
“没有啊，好像草堆那动了一下。”
“啊？我没看到……”
这人还是不放心，翻身将那些稻草推了个干净，果然发现了异端。
“喂，你们快来看看，这里有石板。”
“等等，里面有动静。卧槽……竟然能打开！”
那人慌忙交代自己的新发现的地洞，引得众人纷纷向那探去，却发现里面萤光浮动——勾勒出了两只正在蠕动的“鬼影”。
这下，吓得最边上的人“嘭”一声，膝盖还没站稳，就撞上石板直接摔了出去。
“站住……你们……是人是鬼啊？”
那“鬼影”也愣了一下，刚要龇牙咧嘴，却又忽的打了个长喷嚏——最终狼狈的拍了拍身上尘土，也不像是要冲出来“咬人”的样子。
被突然掀开的石板泼了满身稻草的两只“鬼影”，正是乔相宜和漓漓。
“鬼影”——乔相宜将嘴里的碎稻草吐掉，看着上面冒出来几个人头：……有点眼熟。
漓漓刚准备往他身后藏：“啊，是……”
她回过头来：“哥哥，他们是刚刚，关在那里的。”
想起来了，这里是地牢。
乔相宜眉心一动，不知是好事还是坏事，却听到上头有一人喊道：“我想起来了，是你们，你们……竟然没死。”
正是那日在贺州城外见过的破烂青年。
破烂青年道：“你们怎么到这里来了？”
乔相宜只好嘴角抽搐道：“我也不知道，怎么还连通着这里……”
片刻前，在乔相宜发现那只“会飞”的水柱时，他的心中隐隐有了猜测。
那群黄衣人反复强调“转生涡”，说明“转生涡”于他们来说是个很重要的存在。
如果这个“转生涡”真是传说中的“灵犀泉眼”，应该会对修为增长大有益处。
俱如此，遑论这个“灵犀泉眼”是真是假，不可能没有通达的地方，一定有什么别处的出口通往这里。
“转生涡”附近，灵气充沛，会产生空间扭曲的错觉，再配上那瘴气，正常人掉下来即使不摔死也会被吓死。
正常的“水柱”都是因为重力挤压向下坠，那“会飞”的水柱如果倒过来看，和平常会坠落的水滴并无不同。
也许正因为在“转生涡”附近，有人利用周围的灵气制造了一个颠倒回转的咒术，以便他来往“转生涡”之间。
如果连方向和重力都能够颠倒，这样一来，看似沉底无路的深渊，指不定真有前人留了“活口”。
果然，乔相宜顺着那空鼓声，找到了一片“初极狭才通人”的石壁。
顺着石壁往里，是一片暗无天日的地道，没人知道它通往哪里。
但乔相宜能明显感觉到，行进的方向大致是向上的。
这说明，他的猜测，还是有几分道理的——离开了“转生涡”附近，灵气就不顶用了。
乔相宜记不清在甬道里挣扎了几个时辰，狭窄潮湿的黑暗空间让人彻底丧失五感。
以至于头顶的石板打开时，他便像个常年蛰伏地下的“鬼魅”，被生人惊动露出了惊悸和骇意——于是出现了开头人与“鬼”面面相觑的尴尬局面。
只有鼻孔中发痒的碎稻草提醒着他：他还活着。
此刻，乔相宜的心情十分复杂。
这种感觉就像准备挖一条通往山坳的沟渠，结果挖着挖着，挖到悬崖峭壁上去了。
但对于这满屋子怨气的人们来说，两道“鬼影”凭空从石板下出现，又是另一层意思了。
有人忍不住了：“下面有通道！说明有出口，我先下去看看！”说着就要往地道里冲，却被乔相宜一把擒住了。
乔相宜看着来人，表情复杂，一时解释不清，只好摇了摇头。
这个地牢通往深渊的“转生涡”，那个甬道到底是有人逃狱时候挖的？还是有人故意设下，等着不长眼的人往里跳的？
毕竟，那“转生涡”中心的白骨，可从来都不嫌多。
“转生涡”的暗流会把人卷走，地牢的铜墙铁壁也能把人困死，两边都是死路。
被乔相宜抓住的人怔住了，忙道：“你什么意思？”
乔相宜依旧摇了摇头，道：“我就是从下面过来的。”
心说：我总不能直接跟你说都是死路一条吧。
眼前的人表情一愣，但仍是不甘心道：“不行，我要去试试，我不想再被关在这里了。”
那人不顾乔相宜的阻拦径直跳了下去。
过了会，那人惊呼的声音传到地牢里：“咦，这里还挺宽敞。”
霎时，现场的氛围变得奇怪起来，在上面石板处观摩的人也有点蠢蠢欲动。
“啊？真的吗？我也下去看看。”
一群人涌来，堵灭了头顶上唯一的亮光。
乔相宜身子单薄，根本拦不住这群人的骚动：“哎，你们听我说，不要去下面……”
在越来越拥挤的地道里，他突然发现一件事情，漓漓不见了！
“漓漓……你在哪儿？”乔相宜被挤得喘不过气来。
紧接着，他看见那抹亮光重新出现，漓漓趴在石板上方：“哥哥，我在这里。”
好家伙，她什么时候自己爬上去了？
乔相宜一边逆流向上，一边嚷道：“你们不要急着往下跳，这下面比上面还危险……”
饶是如此，他也没办法把每个人都拦住，只能抓几个身形较小的叫他们不要乱动，免得引起踩踏事件。
拦住了最后几个人，乔相宜终于气喘吁吁地爬上来，又瘫倒了。
与此同时，他手边一个瘦小的青年嘴里还嘟囔着：“……你抓我干什么？”
乔相宜白眼都要翻过去了，上气不接下气道：“信我……下面……不是什么好地方。”
还不如坐在这，一块儿想想办法。
他转头对漓漓道：“漓漓，你想起什么了？有关于你父母的线索吗？”
漓漓正趴在一块地方上不做声，手里还拿着什么东西，那是一块碎裂的布片。
过了许久，漓漓才出声：“他们……来过。但是，那群人中，没有。”
她的意思是：刚刚涌过去的那批人里，没有她的父母。
这时，身旁一位青年道：“唉，那就是，在我们前一批，被送走了吧。”
竟然是那位有一面之缘的破烂青年，他没跟那群人乱起哄，还好好的站在那。
乔相宜直起身子：“什么意思？”
破烂青年道：“我们之前不是见过嘛，在这里关押的人，都是要送走流放的。”
乔相宜奇道：“流放？他们要抓那么多人干嘛？”
破烂青年叹气：“唉，还不是前阵子的失窃案闹得，好多商贾的东西平白的丢了，明明损失的也是我们，但是那群查案的，不由分说，把我们都抓了起来，说是要我们配合调查。”
原来，那日的更夫所说并不单单是传言，贺州境内，确实发生了连环失窃案，搞得人心惶惶，纷纷报案。
这事情越闹越大，但是都没什么结果，官府只好抓可疑人士，说是要弄个水落石出，结果这动静闹得太大，本来来做生意的商贾都被抓进去了，搞得生意更没法做。
按理说都已经到了这个地步，应该全面禁止经济活动，但整个西北边境只有贺州这么一个地方有大型商会，许多外地商贾一年就指望这个开张。再加上今年的税收又上去了，所以有些人宁愿冒这个风险，也不愿放弃今年的交易集市。
自从跟月凉国关系紧张后，这种集市是每年大周开埠的唯一一次大型集会，不仅有本国的商人，还会有西北边境诸国等其他商人往来。光是明面上提倡禁止商会是远远不够的，这些人就算走私也会去做，所以今年的集市并没有取消。
结果，今年的贺州交易集市“龙潭会”上果然出了大事情，必经贺州的御前进贡的西域宝物，全都不见了。
知州王郁沣一声令下，直接把经手的人都抓了起来。此后，从疑者皆有罪，能抓一个是一个，这才造成了城中闭门不出的荒凉景象。
乔相宜听着很是新奇：“动静闹这么大，朝廷不管吗？”
破烂青年摆手：“哪敢让朝廷知道啊，御前贡品失窃这事，估计都瞒下去了。出了这事之后，面子上肯定过不去，再加上‘龙潭会’涉及边境其他国家，实在太敏感了，不能声张，只能自己私下处理。我倒是也能理解他们为什么要抓人了。”
乔相宜若有所思：“兄台懂得还挺多。”
破烂青年不好意思地笑笑：“没有啦，只是读过一点书。你若是去元京，那里才真的是人才济济，往来无白丁。”
元京？那便是大周的都城元京了。
乔相宜倒是听乔文山提过，好像他年轻时去过。
事实上，乔相宜还是第一次听到这么多的利害关系，以前他在长乐镇的时候，是从不知道这么多事的。
他只知道贺州城热闹繁华，更不敢想象元京是什么样子了。
原来，人与人之间，这些事情是那么复杂的。
乔相宜忽道：“兄台，你也是来做生意，被抓起来的？”
闻言，破烂青年神色有些忧愁：“是呀，明明是我的东西丢了，结果他们说犯人就是我自己，真真是……”
随即，他换了个语气，继续道：“自从这事闹大之后，一切都乱了套了。他们巴不得要把所有外地人都抓起来才好，我一开始还以为关几天就过去了，却没想到已经演变到，要把人抓去流放的地步了。”
乔相宜还是不太懂：“流放是什么意思？还有，为什么可以随意把人抓起来？”
“兄弟，你连流放是什么意思都不知道？”破烂青年睁大眼睛，有些难以置信。
“流放就是把人扔到边境交界处，那种几国之间的灰色地带，谁来了都说是自家领地的那种区域。”
“你是不知道，比无人区还可怕，那里全是边境流民、难民，还有些哪个国家都不认的混血杂种，总之就是非常可怕，去了就被当奴隶卖了，怎么回来都不知道。”
乔相宜道：“这么可怕？他们怎么敢的？”
破烂青年道：“都说了让你不要来做生意了，这已经是口头警告了，是他们自己不要命还来，惹上这档子事，摊谁谁倒霉。官差抓人，还需要理由吗？”
乔相宜忽然盯着破烂青年，道：“兄台，你既然知道事情因果，那为啥还要冒险来贺州呢？”
瞧这破烂青年大言不惭的样子，他应该是那种直接提桶跑路的人才对，如今怎么也沦为阶下囚了？
破烂青年像是想起了什么不大好的事情，打哈哈道：“嘿嘿……我这不是，没想到嘛……”
呵呵，他才不会说，他以为在贺州城内“有关系”就可以逃过一劫，所以厚脸皮的留下来了。
结果没想到火烧屁股是谁都不认的，如今怎么拍都拍不干净了。
乔相宜没空想破烂青年这些小动作，只是转念之间突然得出：七叔他们这次来贺州，恐怕也是被这火烧着屁股了，难怪路千河一路上总是鬼鬼祟祟的。
顿时，他觉得得需要赶紧解决眼下的事情，回到那边，能帮一把是一把。
坏了，提到路千河，他终于想起来了。
“第二日北极星初显之时，务必留下标记通报平安。”
还报平安？他现在连是第几日都分不清了！
乔相宜这头勉强理着思绪，装出一副踱步思索的老学究样，那头漓漓趴在石板上半天没了动静。
破烂青年疑惑道：“兄弟，这小姑娘是你妹妹？”
见乔相宜一脸慌张，他顿了顿：“那，你们爹娘，恐怕已经被抓去流放了。”
乔相宜神色复杂地看着破烂青年，轻叹了一口气。
心道：这人怎么拎不清，什么直白说什么，也不怕把人吓着。
不知是因为在那憋屈的甬道待了太久，还是被这没头脑的破烂青年的言辞刺激了，刚刚还一言不发的漓漓，突然没来由地大哭起来。
哭声激荡，穿过石壁，直把众人震了一震。
好嘛，天生一副金嗓子，不去唱戏可惜了！
乔相宜忙拍漓漓的后背，想叫她小声一点，不要招来人，但小女孩哭的都背过去了，怎么都安慰不过来，他只好找了一堆稻草来，让漓漓靠在软一点的地方，等会哭的睡过去了，不要磕着头。
弄完这些，他才回到那破烂青年的身旁，用只有他们能听见的声音道：“哎……这，兄台，她不是我妹妹，但我答应了她要陪她找父母。”
“不是你妹妹，你这样照顾？”破烂青年像是来了兴致，一副要坐在这聊天打发时间的样子，“兄弟你可真是大好人。那你跟我说说，你为啥来贺州？”
不过这位兄弟说话直白，倒是很好相处。
乔相宜索性坐在破烂青年旁边，轻声道：“我来贺州，那就说来话长了——呃，不对，我们现在不是应该想着赶紧出去吗？”
此刻，屋中那几个被乔相宜拦下的瘦弱青年，有的已经不见了，估计是耐不住性子去钻那地道了。
还剩下为数不多的几个人，有俩人满脸写着绝望，垂头丧气的在角落里坐着，还有一个心大的干脆睡着了。
只有这破烂青年岿然不动，还有心情来找他聊天。
他转头问破烂青年：“你为啥不去下面看看？”
破烂青年笑道：“兄弟，我当然知道你不会骗我，之前咱们不是打过照面嘛。你说下面有问题，那肯定是有问题，我没必要犯那浑非去凑热闹。还不如坐在这，好好想想，有没有别的法子。”
乔相宜想起来了，那次照面，这一群人都带着镣铐，灰头土脸的，就只有这破烂青年，还有一丝生气——他当时绊了一跤，自己便顺势扶了破烂青年一把。
这人还颇给颜面的回了一句谢谢。
嚯，这破烂青年心够大的，人还挺听劝。
乔相宜笑道：“我觉得跟兄台，还挺聊得来的。”
破烂青年道：“是吗？哎呀，我也觉得，我们很投缘。”
就在这时，有人从那石板下面爬出来了。
那人大声道：“妈呀，下面有暗流，有人被卷进去了。”
紧接着，几个人灰头土脸，大呼小叫的，从石板下面爬上来了。
待到那些人全部爬出来，仔细一瞅，果然少了一两个人。
乔相宜笑不出来了。
坏了，离开“转生涡”后，他就完全感觉不到“灵气”了。
他以为这些人进去后黑漆漆探不到底也就回来了，按时间流逝，他们应该还没探到中段才对，怎么会现在就少了人？
难道那“转生涡”本身就是个“活物”，能够提前感知到生气，控制暗流不成？
这群人动静闹得太大，把好不容易哄睡着的漓漓叫醒了。
漓漓醒来后，第一时间茫然地看了看周围，好似美梦破碎惊醒，小女孩几天积累的情绪——不安、恐惧、伤心、委屈，在一瞬间全部喷发。
“啊——哥哥！我害怕！啊——”
简直是鬼哭狼嚎了。
旁边人刚从地道里爬出来，忙捂着耳朵，嘴上也不饶人：“妈的，哪来的小孩，吵死了。再哭把她扔到下面去！”
乔相宜立刻起身欲拦住，随即身体一僵，突然间，他有种不好的预感。
下一秒，他的预感成真。
一道黑影，出现在了围栏外边。