“你们俩站好，老实把事情交代清楚。”白其真严肃道。

兄弟俩并排站着，低头扯衣角打圈。

知晓小儿子滑头，说事喜欢添油加醋，十句里信不得五句，白其真看向大儿子：“乔见山，你来说，一五一十地说。”

……

另一边，后院西北角第一间上房里，一架未挂帘帐的罗汉床上，几个布枕围作一圈，凌乱叠了几层毯子，那个捡来的娃娃便躺在正中。

临夜，屋内幽暗，烛台火焰摇曳，墙上灯影幢幢，好似招魂的鬼魅。

秦濂被困在小小躯壳中，身子依旧孱弱恹恹，几乎不受自己控制。乔家兄弟离开前为他盖了被子，秦濂体温稍稍回升，不再惊颤。

但他的脑子仍是浑浑噩噩，分不太清虚虚实实。

……

起先，秦濂明明困在水中却无一丝窒息感，他脑中对接的是飞机失事坠海前的记忆，误以为是死后的意识进入了异次元。

在他朦胧见到一丝烛黄光亮以后，秦濂终于可以畅快呼吸了。

随后，他又被放入一个漆黑狭小的空间里，颠来簸去，摇摇晃晃，听了一路车轱辘的吱吱哑哑声。

这个时候，秦濂有些迷信了——黄泉道上牛马车，一碗浑汤忘前尘，也许他正在赶往投胎的路上，接下来便是喝孟婆汤。

几番辗转，直到他被弃在神龛檐下，瓦檐一颗豆大的雨珠滴落，正中他的眉心，那一瞬间，模糊的视线中——深巷里、庙檐下、凄风寒雨，还有紧握成拳、带着胎脂小手，水珠的冰冷感，一切都是那样真实。

前世的记忆、声音如狂风般席卷而去，却又如数封在他的脑中，抹不去也忘不掉。此刻秦濂无疑是痛苦的，他死了，他还活着，但只有他自己知道。

比投胎更贴合的说法，秦濂穿越了。

顾不得身处哪朝哪代，也顾不得自己是男是女，彼时最重要的是活下去，风雨侵蚀体温比饥饿更可怕。

静耗了数个时辰，直到一条橘色的狗带着两个少年进来，秦濂才看到了希望。

在巷子里，周遭众人的说话语调、遣词用句让秦濂感到陌生，调子起起落落，平上去入四音明显，清雅婉转，颇有些唱戏的味道。秦濂恍惚，自己莫非是穿到了岭南广府一带？

所幸，配合着说话者的语气、情绪，也能琢磨出个大概意思。

再后来便是进宅子，被乔家兄弟带到了这里。

……

廊外步履匆匆，房门急开，烛焰晃晃险些熄灭。

“吴妈，房内点上炉子，再取些热水来。”

白其真没有任何迟疑，径直将娃娃抱入怀中，以度体温。当指尖触及婴儿细嫩的肌肤，传来一阵冰凉，往事涌现，她的心间霎时如刀剜。

这般表现已不止是不忍之心。

乔见山、乔见川两兄弟被拦在门外，不得进去捣乱，只好趴在墙角边，仔细听里头的动静。趴着趴着，兄弟俩摸到了一手毛——橘子不知何时从何处钻进来的，竟也跟着趴墙角学偷听。

“好橘子，嘘。”

它的边上，停着兄弟俩遗落的那只竹编球。

橘子是来还球的。

两人一狗就这般关注着房内的一举一动。

……

炉子点了，房内暖了，白其真替娃娃洗净胎衣、血迹，换了块松软的毯子包裹娃娃。

吴妈进进出出，步子就没停过，这会儿又端了个大瓷碗进去。

“霜打的苗儿，可怜见的。”吴妈把碗递给白其真，这才顾得上拭去额上的细汗，庆幸道，“正巧赶上隔壁周二媳妇在奶孩子，俺送了碟酥饼过去，替娃娃换了碗口粮。灶头温着一壶羊乳，原是明日要给哥儿俩做糕点用的，夜里还能对付一阵。”

许是孩子饿极了，或是吞咽动作还生疏，喂下去的奶总是吃一半吐一半，只能小半勺小半勺地喂，很考验人的耐性。

白其真悬着的心落了下来，看见娃娃本能地嚅嘴吞咽，感慨道：“这小家伙想活命呐，命大则福大。”

只要咽得下去，就还有活路。

秦濂当然想活，他甚至逼着自己暂与前世割裂，忘记飞机失事的恐惧、与家人隔世的痛苦，将仅存的气力都用来活命——倘若自己心如死灰，岂对得起他人的慷慨善意？倘若不活下去，又岂对得起这身再造骨血？

晃神间，一颗滚烫的泪珠落在秦濂的脸颊上——白其真盈目泪涟涟，望着怀中孩子出神，似是想起甚么伤心往事。

想来是触景生情。

吴妈雇在乔家有些年头了，晓得过往，上前安慰道：“夫人，啷些个事都过去了，莫藏在心里伤神。”

“谁都过得去，独我是过不去的。”白其真噙着泪哽咽道，“便是后头又得了山儿、川儿，更深夜阑时，我仍是不时梦见晨儿，而后哭着在睡梦里惊醒。”

乔见晨，是她那福薄早夭的长子。

又言：“去岁年尾，我去龙泉寺敬了些香油，小沙弥替我摇了一签，道是‘两世之缘待重结，一念之善福神临’，因寺里香客多，我未来得及寻方丈解签便回来了，本没太当个事……”

白其真烧香拜佛只求心安，并非虔诚信徒，她信的不是“两世之缘”，而是“一念之善”，她继续道：“如今想来，倘若真有再世轮回，我若待他人以善，是不是能换得另一个世间里，他人待我的晨儿以善？”

吴妈点头，应道：“晨哥儿这世福薄，有夫人为他行善积福，下一世定会生在大福人家。”

俩人对话轻声慢语，襁褓里的秦濂听懂了七八分。

一穿古今，相隔千百年，白其真的话形成了闭环，正正击中秦濂的心窝——隔世的母亲在得知噩耗后，是不是也在行善祈祷，祈祷真有再世轮回，祈祷她的孩子在异世里被他人温柔以待？

所以秦濂才遇见了善良的乔家人。

……

烛火照五更，彻夜不得眠。

在白其真精心的照料下，秦濂终于缓了过来，在雄鸡晨鸣时沉沉睡去。

后院里来来回回的动静，乔三郎、乔四郎捡了个娃娃回来这样的大事，自然瞒不得乔老爷子和乔老太太。

衙门当差的乔巡检夜里三更才回来，五更又出门了，亦未来得及过问此事。

翌日晨晓时分。

“祖母，你答应了我和兄长，一定要帮我们好好照料五弟，可不许哄我们玩儿。”出门上学前，乔见川再三再四叮嘱。

兄弟俩一步三回头。

“省得了，祖母省得了，快去学堂罢。”老太太笑盈盈哄道。

谁料大门刚关上，老太太一个转身，陡然一声：“不成，绝对不成。”

乔老太太姓孟，名桂秋。

她身材高挑，比寻常妇人要高出半个头，身子骨硬朗，行事作风颇似练家子。天青绡包髻搭上揉蓝衫和杏黄色的套裤，一双平头鞋走起路来风风火火。

她回到正厅坐下，斥责儿媳道：“山哥儿、川哥儿年少不懂事就罢了，你也不懂掂量轻重吗？从大街上捡个孩子回来养，此事非同儿戏。”

又言：“晓得你于心不忍，那便沉心替他寻个好的收养人家，仲常他大小是个官，家里头得有规有矩，不能随随便便今日拾了明日养的，叫仲常为这些琐事缠身。”

白其真晓得婆母的脾性，只顾着伺候倒茶、点头服软，实则没太往心里去。

“老鹤，你来说说，是不是这个理儿？”乔老太太寻求帮手，想拉老爷子入伙。

回廊台阶旁，曲枝桂树下，一张八仙桌上平铺画卷，一支细毫点了染料，在纸上游走勾勒，老爷子全神贯注，道：“勿吵，勿扰。”

孔雀石研磨而成的颜料，不可多得。

老爷子留了山羊胡，头戴青石竹节冠，骆褐色的大氅内衬白绸交领上襦，一瞧便是个审慎讲究的。他拂起宽袖落笔作画，举止投足间道骨仙风，好似习道谪仙人。

“老鹤！”

“老贺？家中谁人姓贺？勿吵，勿扰。”

“老头！”声量更大几分。

“老头？家中谁人姓头……”

“乔守鹤，我给你脸了不是？”孟桂秋挥臂一震，所幸乔家桌椅足够结实，没被拍碎。

恰好最后一笔画完，好一幅群山瑞鹤图，乔守鹤撂下画笔，直起身道：“夫人何事？”

老太太一怔，方才与老爷子拌嘴几句，关于收养的怒气竟忘了大半，被突如其来的一句“夫人何事”给问懵了。

“依我看，养在家里也未尝不可。”老爷子是个修道之人，讲话慢，他循循道来，“山儿、川儿年岁尚小，如源头泉水，纯白纯懿，所想所为所见皆不同于成人。庄子言道法自然，山儿川儿将他带回来，行善以避难，仁义以行远，他们是有他们的道理的。”

“少同我扯这些道不道的，把话说明白了。”老太太可听不懂甚么纯白纯懿、道法自然，她被绕得糊涂。

白其真却领悟了老爷子的话中之话，知晓老爷子在给她递话，连忙道：“公爹意思是……三郎四郎带这孩子回来，是给家里挡灾避祸的？”

话虽不好听，但话毕竟只是话，道家讲究的是“信言不美，美言不信”。

老太太原想拉帮结派，未料却成以一敌二，嘟囔道：“神神叨叨的……”却又不敢不信。

神仙童子下凡历劫，报恩挡灾，话本子里可不少见这样的桥段，谁晓得捡回来的娃娃是不是下凡的童子？

老太太心里仍是犯嘀咕，犹豫道：“这孩子生来就被弃下，没个清白身世，也不知是甚么户籍人家的，不妥不妥还是不妥。”

可不敢贸然收留，怕就怕养了个根子坏的，或是有何隐疾的。

老太太的担忧实乃人之常情。

“事无实据便无定形，没人说他是贱籍，他便是良籍……‘无人说不可便是可’这不是夫人平日里的一贯章法吗？眼下倒忘了？”老爷子反问，并继续抛出理由，“夫人方才也说了，仲常他大小是个官，乔家也算个官宦人家，他到此地上任未满一年，根基未稳，邻里街坊昨日已看见山儿抱着婴儿回家，咱们若是今日拾了明日弃的，仲常难免会受同僚、县里百姓所诟病……他的为官之道还长呐。”

这话也有道理。

老太太心里已被说服，嘴上仍还硬气：“养罢养罢，总归是你们养，我可只疼我的亲孙子。”言罢，吭哧吭哧回了房间。

老爷子取来蒲葵扇，一边轻摇吹干画作，一边对儿媳道：“你婆婆是个嘴硬心软的，想让她点头，便要先替她寻好由头。”

“儿媳谢公爹指点。”白其真施礼后，也回了后院。

画中群山延绵，群鹤振翅，高雅灵动，只是画卷左上角留白颇多，乔守鹤一时诗性大发，执笔题诗，其中一句写道：“白翅何翩翩，嬉游共云间。”

孤鹤难高，群鹤昭瑞。

老爷子对今日这幅画很是满意。