顺着那些人的目光看去，越明珠一眼就瞧见了任雪韵青色的身影。

青衣如竹，耳边点缀两颗南珠，典雅又落落大方。

府中贵女争奇斗艳，她却并未盛装打扮。站在太傅夫人身边，被衬托出几分主人家宴客的架势。

“……这话说的，难道这上京还有谁敢跟裴家撕破脸不成？本来就是任自恒有错在先，咬碎牙也要往肚子里吞。”

“我要是任雪韵啊，何止是生辰宴来。我日日都来给太傅夫人请安，叫太傅夫人看看我的诚意。

亲弟弟手脚都被小少爷打折了也能一片痴心不改，哪有还不嫁进裴家的道理？”

最后那人的语气揶揄而讽刺。她一说完，其他人都忍不住掩面笑起来。

周遭议论的声音并不算低，完全能传到任雪韵耳中。任雪韵却好像没听见，脸色不改，走过来同她们打招呼也是笑吟吟的：“……明珠妹妹，身子可好些了？”

越明珠没想到周围明明有那么多人，任雪韵还会先问候她。但她实在不想理会，敷衍了几句就找借口走开。

等越明珠入座时，宴上已经是显贵云集。

主座还空着，等着皇后娘娘亲临。右手边靠前也有一处扎眼的空余。

太傅夫人进来瞧见那处空位，没多说什么，只是笑着拉过还未入座的长辈的手，交谈片刻之后，自然而然地将人引了过去。

越轻鸿也注意到这一出，略显意外：“大公子今日难得搁置了与何大人的会面，原来不是为着生辰宴。”

不过细想在意料之中。裴家兄弟参商之事就差摆在明面上了，裴晏迟生辰时就唯独不见裴惊策的身影。如今主客颠倒，裴晏迟不想来也很正常。

何况裴大公子借口充裕。他手中还有南下逆党一事尚未了结，随便找个要查案的理由就能推辞掉此次赴宴。

事关国本，怎么着都比太傅幼子的生辰重要，就算裴太傅在此也不好置喙。

其余人看出端倪，也都默契地缄口不言，如常落座。

又过一刻，裴太傅与裴惊策一同前来。

裴小少爷偏爱浓色，腰金衣紫，衣如其人般张扬又矜贵。他一出现，所有视线都不约而同地投到他一人身上，周遭再英俊的儿郎也沦为了陪衬。

越明珠眼睛眨也不眨地望着他。他跟在太傅身边，听太傅低语之后，突然偏头回望过来，唇勾起，桃花眼微弯，一个眼神就足以叫人面红耳赤。

越明珠心扑通扑通地乱跳。好一会儿才反应过来，裴惊策不是在看她，而是在跟她旁边的人打招呼。

顺着裴惊策刚刚的视线看去，是一个气度不凡的中年妇人，眉眼间与太傅夫人还有几分相似。

那妇人周围有几个女眷，见裴惊策在看这边，哪怕知道不是在看自己，也都微微红了脸。有更甚者大起胆子，借机暗送秋波。

旁人见状，无不感叹裴小少爷果真是招蜂引蝶。

裴惊策早已经对这些目光与议论习以为常。他收回视线，跟着裴太傅同德高望重的长辈一一问过安后便落座。

而后皇后亲至，这场生辰宴才算正式开始。

宴上完全依循宫中礼法，庄重得叫人侧目。裴小少爷本人对这些繁文缛节却表现得兴致缺缺，全靠太傅夫人时刻提醒着，才没表现得太明显。

而后就到了宣读礼册，呈上贺礼的环节。到了重头戏，众人愈发打起十二分的精神。

谁家送什么，又说什么祝贺，贵重与否，亲近与否，处处都暗藏玄机。背后牵扯的可就不只是一个裴惊策，而是两家乃至两派间的关系。

最先呈上来的是皇后娘娘精心准备的贺礼，两株半人高的珊瑚。

红珊瑚形如烈火，本就是稀世的进贡之物，一株就已经十分难得，竟然直接送了两株，实在叫人大开眼界。

皇后娘娘道：“原本是打算送左边这一株的，还是你娘提醒了本宫，你还差一岁就要及冠，也到了成双成对的年纪，送的东西自然也要成双成双最好。”

“为这寓意，本宫才忍痛割爱，将自己宫中那株珊瑚搬了出来。”

太傅夫人连忙接过话柄：“有皇后娘娘这么深厚的心意，惊策离得偿所愿肯定也不远了。”

一问一答，弦外之音几乎呼之欲出。

裴惊策起身，作揖谢过恩典。

他一向不喜欢说虚与委蛇之词，此时也一样，就算在皇后跟前也没多说几句奉承应和的话。

接着陆续呈上别的贺礼。虽不如那两株红珊瑚稀罕，却也都是些奇珍异宝，看得越明珠眼花缭乱。

很快就念到了任大人的名字。准确说，是以任四小姐的名义送的。

长匣打开，里头正躺着一把造型古朴的长剑。还未开刃，却已经能瞧得出来剑光凌锐，绝非凡物。

皇后有些意外：“本宫疏忽，竟不知道惊策还习过剑。”

裴惊策还没开口，任雪韵先盈盈起身参拜，答曰：“皇后娘娘有所不知，小少爷曾经不止习过，还不慎弄坏了一把由关西七卫铸剑大师章赫亲手铸造的宝剑。”

“臣女听过之后，一直觉得甚是可惜。”

说起裴惊策的旧事，任雪韵的语气中竟然有几分旁人融不进去的熟稔。

“好巧不巧，臣女最近得知母家兄弟曾在关西任职，与这位大师有些渊源。辗转之下，半月前臣女总算找来一柄章赫大师早年锻造的剑，名曰度关月，取飞度关山之月的含义。”

一直到任雪韵说完，越明珠才知道，那把掉进桃花河里再也没见过的剑，原来有这么大的来头。

作为罪魁祸首，她竟然对此一无所知。

过了一会儿，又想，还好当时裴惊策回绝了她的提议。

否则她托人苦苦寻觅到的剑，再好也肯定好不过任雪韵的十分之一。

展示完这把剑后，仆从并没有像之前那样直接撤下，而是将剑匣端到了裴惊策面前。

裴惊策垂眸端详着那剑，也不知道在想什么，半晌后才拿起来。为了试试是否趁手，随意挽了个剑花。

举手投足间行云流水，一看就是练过。

众人皆惊，任雪韵也面露讶然之色，急忙柔声道：“不曾想这柄剑与小少爷这般相配，真不枉臣女苦心搜寻。”

裴惊策收起剑，颔首，语调散漫平缓：“任姑娘有心了。”

“惊策刚刚那两下，当真是出乎了本宫的意料。”

皇后娘娘若有所思：“正好宣府大捷，下月边疆大军班师回朝。接风宴上要备些敬赞的项目，似乎还少了个舞剑的人选。”

待裴惊策应下，她又道：“至于奏乐，本宫觉着宫中琴师虽好，这时候却少了几分意蕴……”

任雪韵心领神会，连忙毛遂自荐：“臣女这些日子正好在练庆祝将士凯旋的乐行曲，若是能有机会敬赞护卫边疆的将士，臣女不胜荣幸。”

皇后娘娘满意地点头：“听闻任姑娘琴技非凡，甚好，此事就这么定下来了吧。”

有了之前千灯宴上的先例，再见到这一幕，众人也不再觉得惊讶，只是觉着这任四小姐委实好命，入了裴府青眼。

虽说裴小少爷声名狼藉，并非十足十的良婿。但连皇后娘娘都这么上心他的婚事，能嫁到这样的人家，还有什么可奢求的？

其他的贵女嫉妒都来不及，手里的帕子都快被绞烂了。

太傅夫人跟皇后闲聊起来：“……惊策的事，外人很少知道，愿意这么花心思的人更是寥寥无几。任姑娘此礼别出心裁，臣妇瞧了都觉得纳罕。”

任雪韵笑道：“夫人过誉了。臣女担不住别出心裁一说，这礼案上还有一柄剑呢。”

闻言，刚刚还聊着家常的几人纷纷侧目：“还有这种事？”

任雪韵点头，补充：“虽是泥做的，却跟臣女不谋而合，真是凑巧，只是……”

她又面露难色：“臣女不知道该怎么说。”

“没事，先呈上来吧。”

被她这么一说，众人都勾起了兴趣。

本以为是像度关月一样珍稀名贵的宝剑，结果就见下人端上来一个木盒子。

不同于雕刻着华美繁复纹路的剑匣，这个木盒外形简朴，大小也不过半截手臂。

这下倒好，众人都不由好奇起来这盒子里会有什么玄虚。

下人缓缓将木盒打开，取出里面封存之物。万万没想到装着的东西竟比外边还要简朴，只有一个拿着剑的小泥人。

当看清那泥人拙劣的模样，席上不约而同一阵哄笑。

笑过之后，又有人问：“这是谁家的贺礼，怎么这般……”

那人没把话说全，委婉地留了几分余地，但意思早已经不言而喻。

无论横看竖看，这都不像是能送到太傅府的东西。

说难听些，便叫做压根难登大雅之堂。

管家跟着进来，禀报道：“已经排查过礼册，并未有见到此物记录。是开宴前任姑娘过问，看管礼案的下人才发现了端倪。”

任雪韵为难地道：“我意外看见有人与我心有灵犀，忍不住多留意了些，没想到问出来这样件稀罕事。”

话音落下，越明珠就听见身边人窃笑着道：“肯定是府中哪个小丫鬟见了小少爷舞剑之姿英武，想留作纪念，不曾想直接被人发现了。”

这般粗糙的东西，显然不可能出自哪个匠人之手。

想来只可能是府中丫鬟婢子仰慕少爷，趁着裴惊策生辰，偷偷用贺礼以表心意。

又有人道：“还别说，这泥人捏得有模有样，还挺可爱的。”

说完，她自己忍不住笑了，周围的人也跟着笑了起来。

“是挺用心的，拿去那些街市的摊子上卖五两钱，肯定多的是人抢着买。”

“都在这府里伺候了，莫非没长眼睛，不知道这裴家如何显赫，竟然还敢送这种东西贻笑大方。我若是收着了，还以为是哪个婢子对我怀恨在心，故意膈应我呢。”

一个异想天开的小丫鬟的东西，无论好坏都叫人瞧不上，只能当做茶余饭后的笑谈。

越明珠紧紧攥住袖口。

低而密的议论声中，只听见任雪韵继续道：“不过，臣女见到这泥人的第一眼，倒像是看见了小少爷拿起度关月的样子……”

“好了，”裴惊策抬眸，打断道，“拿下去吧。”

小少爷的命令，下人不敢不从，连忙又将泥人收进木盒中带了下去。

任雪韵被打断后也不恼，笑着说了几句场面话，活络好气氛便如常坐下。

这事也跟着就此揭过，并未生出太多波澜。毕竟只是个下人搞的鬼，笑过也就罢了，实在不值得浪费更多口舌。

越明珠也想装作事不关己的样子，然而一拿起茶杯才发现手在轻轻发抖，盛满的茶水悉数洒在了案桌上。

任雪韵偏头，欣赏着她难堪的模样，回以微微一笑。那双眼睛中的嘲讽与挑衅意味浓郁得快要溢出来。

就算再迟钝的人也会意识到不对。

木盒封得严严实实，如果不是有人提前打开看过，怎么知道里面的小泥人佩了剑？

越明珠捏着茶杯，脑袋空白。

还是旁边的人提醒她，她才发现刚刚抓破了手指，食指上扎的那一条麻布上渗出点点血迹。

这动静瞒不过越轻鸿。越轻鸿一回头看见她手上有血，脸色都直接变了，二话不说，连忙叫来仆从带她去处理。

越明珠几乎称得上落荒而逃。

等到走到目的地，听不见身后大大小小的声音，她才放缓步伐，倚在门框边，捂着心口轻轻喘气。

耳房里早已经有府上的大夫跟丫鬟备着。

见到她，丫鬟连忙凑过来伺候，又是端茶倒水，又是多加嘱咐：“宫中珍珠粉祛疤之效显著，小姐不必担心留疤。若小姐身子还有旁的不适，也可以先在这儿歇下。”

丫鬟说着，又压低声音补充道：“都是小少爷吩咐过的，小姐放心吧。”

越明珠怔了怔，张口，却突然发现没什么可问的。

“……还有吗？”

“小姐的东西已经收着了，等会儿便送到少爷房中。”

“你先送到我这儿吧。”越明珠冲她笑了笑，轻声细语地道，“我想拿回去修一修再给阿……再给他。”

丫鬟犹豫了一会儿才应下：“那小姐先处理好伤，稍等奴婢片刻。”

等丫鬟退下，府中的大夫便开始给越明珠清理伤口，抹过各种药膏，又用新的麻布条重新包扎。

这个过程细致又枯燥，越明珠一直没说话，像是发起了呆。

耳房里静得落针可闻。

大夫一边动手一边观察着越明珠的神色，等包扎完，实在没忍住道：“听说姑娘怕疼，春芝还嘱咐我多加小心。没想到姑娘连眉头都没皱一下。”

听到他的声音，越明珠才回过神来：“弄好了吗？”

大夫点头，嘱咐过注意的事宜就带着药箱退下。

他刚一走，丫鬟便抱着木盒小跑过来，将东西还给她：“小姐若还有什么吩咐，全都尽管告诉奴婢……”

越明珠接过木盒，轻声道：“我伤还没好，想早点回去休息，你不必守着我了。”

支走丫鬟，越明珠又在耳房里坐了一会儿，才慢吞吞地动身。

不同于方才的喧闹，如今所有人都正围绕着生辰宴忙里忙外，远离宴席的地方格外安静，连人影都没有多少。

越明珠走得有点累了，便又放缓步子，低头打开木盒，看着里面的小泥人。

……好像的确不太好看。

虽然耗费了她很多功夫，但的确比不得刚刚呈出来的任何贺礼。不对，连相提并论的资格都没有。

也许应该送个别的。

她原本万分期待着裴惊策能够回一个正在弹琴的小泥人，但听到任雪韵要给他舞剑奏乐之后，早已经没了这个好笑的念头。

越明珠胡思乱想着，根本没注意到前方有处台阶。她一脚踩空，人没事，手里的盒子却哐当摔落在地上。

泥人顷刻之间摔成两截，如同被拦腰折断。

越明珠愣了一下，才想起来蹲下来捡拾两片碎块。

然而那小泥人受的伤远比看到的还要多。刚捡起泥人的上半身，它的身体就从脑袋脱落下来。

手忙脚乱了一通，地上的碎片却掉得越来越多，好像怎么都捡不完。

食指上的伤口迟钝地隐隐作痛，一瞬间，情绪如排山倒海般袭来。

越明珠鼻尖发酸，泪珠也莫名其妙地夺眶而出，啪嗒啪嗒地掉了下来。

先是一颗两颗，接着就是一串两串，到最后无休无止。

都怪她从小就是个哭包，遇到一点小事眼泪就没完，就算擦掉又马上会涌出来新的。

使劲擦了几次，除了把妆粉擦花了以外毫无作用，眼泪一直往外流。

越明珠干脆自暴自弃了，不再管那没完没了的眼泪，一边任由自己哭着，一边继续收拾地上散落的碎片。

收累了就停下，抱着木盒子默默哭一会儿，缓过来再继续一边哭一边收拾。

也不知道过了多久，碎片终于被全部装进了盒子里，眼泪也终于跟着停了。

越明珠擦干净眼泪想起身离开，却后知后觉地发现腿已经蹲麻了，一动就针扎似的疼，只好撑在旁边的树上，一点一点慢吞吞地站起来。

撑着树壁的手随着她站直不断上移，突然之间，摸到一个触感冰冷的东西。

“……？”

越明珠泪眼朦胧地抬起脸，才发现在她身边投下来阴影的原来不是树，而是道修长的人影。

裴晏迟也不知道什么时候出现在她的，好像已经静静地待了很久，也静静地听她哭了很久。

而她的手刚刚就撑在裴大公子的腿侧，一路往上摸，摸到了他腰边垂着的玉佩。

视线交汇。

男人不见动怒，十分平和地问：“这是不是上回没摸够的意思？”

越明珠唰的收回手藏到袖中，张了张口，只溢出几声可怜的抽噎：“我、我说我眼睛哭瞎了，你会信吗……”