轿辇缓缓抬起，平稳地穿行于宫宇之间，两侧是沉默威严的石狮。张万昌与杜子仁步行跟随，偶尔交换一个眼神，彼此间无需多言，便能感受到对方心中的那份凝重。

皇极殿前，守卫森严，盔甲在晨光下闪烁着冷冽的光芒。萧熠的轿辇一到，早有内侍上前掀开轿帘，恭敬地迎她下轿。张万昌与杜子仁紧随其后，步入那金碧辉煌的大殿，空气中弥漫着龙涎香与沉香的混合气息，令人心神宁静，却又难以忽视那份属于皇权的压迫感。

皇帝端坐于龙椅之上，面色苍白，眼神中透露出一丝不易察觉的疲惫。见到萧熠，他的眼中闪过一丝温暖的光芒，那是份无奈的依赖信任。

张万昌仔细打量，发现他这皇帝舅舅的眉宇间确实缠绕着一缕不易察觉的黑气，这让他心中更加确定了之前的猜测——此事恐怕非比寻常。

“麟凰参见皇兄，吾皇万岁万岁万万岁。”萧熠语气中带着不容置疑地坚定。

“臣领侍卫内大臣，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”张万昌跪地问礼，声音若雷鸣九霄，徘徊于大殿之上。

杜子仁也行礼问安，皇上抬手致意，“免礼免礼”。随后三人起身立在一旁，等待着下一步的指示。

“来，万昌，上前来，让朕看看。”皇帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛每一句话都耗费了他极大的心力。

张万昌闻言稳步向前，正好趁着这个机会好好瞧着那缕黑气因何而成。

他站在龙椅之下，抬首望向皇帝，只见那双曾经锐利如鹰的眼睛此刻布满了岁月的痕迹，以及一丝不易言喻的忧虑。

“像，很像，和我年轻的时候如出一辙，外甥像舅舅，外甥像舅舅啊。”

皇上语无伦次地说了一通，张万昌也无心在听。定睛确认皇上眉间黑气的确是妖物所为，只是具体是何种妖物所为，张万昌一时分辨不出，还需回去查阅一番，再思对策。

“皇上折煞奴才，奴才还未做出何许功绩，不敢攀附浩荡皇恩。”张万昌鞠躬俯身，心里思量的却没有表面上那样的风平浪静。

依张万昌看，皇上离龙御殡天恐怕是没多少时日，其身上的黄龙真气和紫薇帝气早已没有相佐之兆。太医们束手无策也是正常的，不过百年的凡人怎可敌过天道的自然轮回。

张万昌心中有数，这愿意无外乎一部分是明主将出，旧主衰败的自然之相，另一部分定是和那皇宫里作祟的妖孽脱不了干系。

云华子曾告诫于他，天下之主已出，绝不可逆天而行。那日夜里在雪阳宫的冲天龙气怕是太子身上释放出来的，他应顺势而为，揪出妖孽祸患罢了。

至于谁来做这个皇帝，张万昌自是漠不关心，就是太子王爷杀红了眼，坐上帝位的仍是他们萧家的人。

他亲娘顶了个长公主的名头，行的确实将军的礼。

张万昌这样聪明的人，怎会看不出来萧熠心中是怎么想的。

皇上没再说什么，合目叹了口气，再睁眼确实眼波流转，温柔慈爱，“繁文缛节之类的东西，没什么非要保守的必要。昌儿若是不嫌朕故意讨亲，喊朕一声舅舅吧。”

张万昌低头浅笑一声，抬起头来，目光如炬般看着人皇天子的眼睛，目光关切，恭敬道了声“皇帝舅舅安好”。

“好，好，谢谢，谢谢。”颤抖的声音，迟缓的动作，或许是皇家不近人情，这短暂的血浓亲情惹得老皇帝热泪盈眶。

就在这时，殿外传来通报声：“太子殿下觐见，臻王殿下觐见。”话音未落，两位皇子便步入大殿，他们的到来为这凝重的气氛增添了几分微妙的变化。

太子身着一袭精致的锦袍，上面绣着繁复的云龙图案，显得尊贵非凡。他面容俊朗，唇若含珠，一抹淡笑挂在嘴边，眉宇间透露出一股与生俱来的威严睿智。然而，他的眼神却藏着不易察觉的忧虑，似乎正为某种难以言说的心事所困扰。

臻王倒是节俭，遂了萧熠的穿着，一身素雅的长袍，身形高壮挺拔。脸上的五官刻着与太子的几分相像，年岁上相较太子，明显长了很多。剑眉下掩藏的瞳目彰显出势在必得的胸有成竹。眼神明亮深邃，表面上看起来是洒脱不羁，但心中渴望的野心溢于言表。

两人步入大殿后，依次行礼问安，皇帝微微点头，示意他们起身。

当他们的目光落在萧熠身上时，都不约而同地露出了复杂的神色。

太子眼中闪过一丝不易察觉的温柔与敬意，臻王则是一脸冷漠，仿佛对这位皇姑并无太多感情。

“麟凰将军好。”太子臻王同声见礼。

“二位殿下安好。”萧熠嘴上回礼，对于这一母所生的二位皇子，她也不想牵扯过多。护住她皇兄的老命，带着妹妹过完一生足矣。

“父皇，儿臣昨日夜里听闻麟凰将军的儿子进了皇城，不知这堂前所立的二位公子，哪位才是姑姑家的堂弟呢？”太子似笑非笑地移来打量的目光，落在张万昌杜子仁身上。

“卑职领侍卫内大臣张万昌，乃麟凰将军之子，见过太子殿下，臻王殿下。”张万昌带着杜子仁，两人又是一礼。

只是这次没等着太子和臻王再次开口，张杜二人以见礼后起身。

“太子殿下见一人便想招安一人，也不瞧瞧这面前之人哪个像是会偏袒太子殿下的。”臻王鄙夷审视地扫过一圈面前的人，说着挖苦讽刺太子的话。

若此时身处江南水乡，一身锦缎披身，束发加冠，持扇轻摇，四位风流倜傥的男子怎也算得上别样的水乡风情。

然囿于这步步为营的深宫之内，每一句话都暗藏锋芒，每一个动作都精心计算。

太子闻言，嘴角勾起一抹淡笑，那笑中既有对臻王挑衅的不以为意，也有对局势掌控的自信。“臻王哥哥此言差矣，本宫不过是好奇麟凰将军之子的风采，何来招安一说？再者，我二人同为父皇之子，自当齐心协力，共商国是，共谋发展，岂有偏袒之理？”

臻王冷哼一声，显然对太子的说辞不以为然。“齐心协力？太子殿下若真有心，何不先解释解释那雪阳宫夜半横尸的玦王是何缘由？他可是太子殿下信任之人，自诩太子党徒，怎么事发两日，太子仍能不动声色？”

此言一出，大殿内的气氛瞬间凝固。皇帝的脸色更是变得铁青，他猛地咳嗽几声，似乎连呼吸都变得困难起来。

张万昌与杜子仁对视一眼，心中皆是一紧，这臻王的话语太过直接，无疑是在太岁头上动土，若非有所依仗，便是真的不顾一切了。

太子面色不改，依旧保持着那抹淡笑，但眼神中却多了几分冷冽。“臻王哥哥此言差矣，那玦王之死，本宫也深感痛心。但此事尚在调查中，未盖棺定论，怎可轻易妄断？本宫行事向来光明磊落，岂会做出臻王哥哥心生所想的此等龌龊之事？”

臻王冷笑一声，似乎并不打算就此罢休。“太子殿下此言差矣，那玦王之死，若非太子所为，也必与太子有关。否则，为何偏偏在太子行驶监国权力之际，发生这等离奇之事？莫非，是有人欲阻太子之路？”

太子眼神一凛，语气也变得冰冷起来。“若是这么说，这阻路之人，臻王哥哥可不首当其冲吗？本宫行事，向来无愧于心。玦王之死，本宫定会追查到底，绝不让任何人逍遥法外！”

“休要胡言乱语！”皇帝的声音虽弱，却带着不容置疑的威严。他努力平复着呼吸，目光在太子与臻王之间来回游移，似乎在寻找一个平衡点。“你们是亲兄弟，应当兄友弟恭，休戚与共。怎可嫌隙横生，疏远至此？”

太子与臻王同时低头，口中称是，但眼中的较量却未曾停歇。

张万昌听到这句话差点没笑出声来，他这皇帝舅舅果真不一般，明知道兄友弟恭，却让臻王作为长兄对着胞弟的太子殿下行国礼，这其中滋味，还真是如人饮水，冷暖自知了。

不过这皇宫之内，风起云涌，各方势力暗流涌动，他必须尽快找出那作祟的妖孽，以免局势进一步恶化。

想到这里，张万昌又在心中自嘲发笑，还真做起了除妖卫道的营生。

“陛下，卑职有一事相奏。”张万昌突然开口，打破了殿内的沉寂。他看向皇帝，目光诚挚，“近日来，我察觉宫中似有异象，恐不利于陛下龙体康健。我愿领命，彻查此事，还望陛下恩准。”

“哦？什么异象？”高坐在帝位上的皇帝敏锐地察觉到这事情似是关乎他体虚之症，甚至方才浑浊的双眼变得清明几分。

“这皇城里”，张万昌说到这里停顿一滞，高昂其首，眼神坚定地望向龙椅之上的九五之尊，字句徐徐开口，“怕是有妖。”