七斋聚在屋里，听赵简讲完米禽牧北的真实意图，一时间面面相觑，之前的担忧都转化成了愤怒和恐慌。
王宽不由得感慨：“米禽牧北在邠州事败，本来已经身陷绝境，却没想到他又布了这么大一个局，不但让他从祈川寨和车行炮图纸的困境中挣脱，还反过来把赵简和大宋都变成了自己的筹码。”
“那我们现在就一点办法都没有了吗？”裴景焦急地问道。
王宽没有回答，而是默默地看向赵简。米禽牧北对赵简的图谋似乎越来越清晰，但暂时还没有构成迫切的威胁。而在这背后是否有其他的意图，一时也很难判断。这件事可急可缓，是快刀斩乱麻，还是从长计议，还得赵简自己拿主意。当然，还有元仲辛……
赵简此时比起在凤鸣阁跟米禽牧北争执的时候，要平静了许多。她看出来王宽想问她什么，而她也决定好了选择哪一种应对方式，于是她冷静地说：“米禽牧北的目标仍是杀元昊。至少这一点上，我们还是一致的。而且，既然他让我做他的参军，这也是一个刺探军情的好机会。”
“所以你打算顺应他的安排？”薛映皱着眉头问道。
赵简点点头，眼中是不服输的傲气，“既然他要跟我玩这盘局，我就奉陪到底。”
“那也不能任由他这样把你控制在手里啊！”韦衙内拿起咬了一半的苹果狠狠扣在桌上，“元仲辛，你平时不是点子最多吗？你说句话啊！这可事关斋长的安危啊！”
一向嘴贫的元仲辛此时却跟个闷葫芦似的，趴在桌上一声不吭地发着呆。见衙内问他，他才有气无力地答道：“既然斋长都决定了，那我也没什么意见。”
“唉，真的没有别的办法了吗？”衙内手足无措，在元仲辛、赵简和王宽之间来回打量，也不知道该向谁问答案。
赵简和王宽对视了一眼。走到这个地步，要想保住宋夏和平，只有两个选择：要么杀元昊，要么杀…… 赵简也不知道自己做出这个选择，有多少是为了大局，有多少是出于自己的私心。或许，她真的很想尝试一下像夏国女子一样沙场点兵的感觉；也或许，她真的有某种微妙的不舍……
在他们看不到的角落，元仲辛抓住自己的衣角使劲搓揉着。掌心浸出的汗水，沿着衣衫浸润开一大片。
***
赵简准备离开的时候，元仲辛单独找到她。他们跳上屋顶并肩坐下，眺望着西边连绵不断的贺兰山。一轮红日挂在起伏如浪涛的山脊上方，眼看就要被那片无边的墨绿所吞噬。
“要是能早点猜到米禽牧北的险恶用心，我就算拼了命也不会让你跟他来夏。”元仲辛说道。
赵简苦笑着摇摇头，“他这样处心积虑，每一步都算计在里面，根本就没有我们选择的机会。”
“赵简，你知道我在想什么吗？”他习惯性地揉搓着脖子前挂着的狼牙吊坠，“我想到了我哥。”
“元仲辛……”元伯鳍是他心中的死结。赵简担忧地看着他，生怕他情绪失控。
元仲辛抬头看着赵简，眼中充满了悲切，“我哥就是被米禽牧北这样控制着，一步一步，被他拉向深渊。你不知道，我哥以前是多么骄傲的一个人。无论是动武还是动脑子，没人比得过他。只要他不愿意，没人能强迫他做任何事。他在我心里面，就是神一样的存在。可自打他从祈川寨战场回去后，我就再也没有见过他从前那种神采奕奕的眼神。他变得沉默，变得谨小慎微，甚至逆来顺受。我哥不应该是这样子……”
元仲辛声音沙哑，泪水突然决堤，顺着眼角滚落。赵简心疼地搂过他的头靠在自己肩上。自从元伯鳍死后，他还是第一次哭得这么伤心。
元仲辛抽泣了几下，重新抬起头来，“直到最后的那段时间，我才看清楚，造成这一切的，都是米禽牧北！他利用我哥对死去将士的感情，让他丢掉了骄傲，丢掉了自尊，甚至丢掉了活下去的勇气，最后，成了他实现自己野心的一枚弃子。赵简，我怕……”
赵简看着他欲言又止，帮他说出了剩下的话：“你怕……我会步元大哥的后尘？”
元仲辛点点头，随即说道：“你不能再踏进米禽牧北设好的局了。他这个人太过危险……”
赵简眼看着元仲辛的眼神从悲伤变成愤恨，甚至有了一丝……杀意……
“我不会的。”赵简抓住元仲辛的双肩，“元大哥孤立无援，没有人可以帮他消解心结，但我不一样。我有你，有七斋，有秘阁，背后还有整个大宋。相信我，这一次，取胜的一定是我们。”
赵简眼中含泪，真挚地望着元仲辛，替他轻轻擦去脸上的泪痕。元仲辛默默地注视她良久，才开口问道：“那个镯子，你还带着吗？”
赵简微微一笑，从怀里取出用丝巾精心包好的玉镯，“我一直都随身带着。”
元仲辛接过镯子，把它戴到赵简的手腕上，“如果这次我们都能活着回到大宋，我们立刻就成亲，好吗？”
“好。”赵简的回答轻声却果断，“我们一定都能活着回去。”
“对，都能活着……”元仲辛意味深长地回道，“我答应过我哥，我们还要有小祈川呢……”
赵简脸一红，轻轻靠过来偎依在元仲辛的肩头。但不知为什么，她的心里浮起了一丝不安。
***
薛映一脸茫然地站在屋门口，手里拿着元仲辛让他去买的一包青盐，不知所措地看着王宽、裴景和韦衙内不省人事地趴在桌子上。
“我就出去了一小会儿，发生了什么？”他惊讶地问站在一旁的元仲辛。
“你放心，他们就是睡一觉，明天中午就能醒来。”元仲辛答道。
“是你干的？”薛映扔下盐包，伸手就要去拔刀。
“诶诶诶！你别动不动就拔刀啊！我是有事情要办，不想把他们牵连进来。”
“你要做什么？”
“薛映，我问你，”元仲辛严肃地看着他说，“如果斋长有难，你会不会挺身而出？”
“这还用你问？”
“如果是杀人呢？”
“杀人？你要杀谁？”薛映抬起头，顿时反应过来，“米禽牧北？”
元仲辛点点头。
“你是准备现在就为元将军和陆掌院报仇？”
“不仅是报仇。”元仲辛走过来一手搭在薛映肩上，跟他解释道，“现在赵简面临的是一个无解的死局，她的处境也会越来越危险。唯一破局的方法，要么杀元昊，要么，就杀米禽牧北。杀元昊太难了，我们等不起，所以，只有杀了米禽牧北，才能快刀斩乱麻，让赵简不再受控制。”
薛映似懂非懂，犹豫地问道：“这么大的事，你跟斋长和王宽商量过吗？”
“他们不会同意的。再说了，这件事只能我来做。”
“为什么？”
“如果米禽牧北死在我手上，夏人只会认为我是在报私仇。但如果你们其他人参与进来，搞不好，就会暴露七斋甚至整个秘阁，宋夏也会起纷争。”
“你是要一个人去杀他？这太危险了！”
“所以我还需要你帮忙。”
元仲辛拿出一个扁盒子一样的东西递给薛映，“小心，这是三斋的聂师兄教我做的银针暗器。只要轻轻一按，就会有十根带迷药的银针同时射出。人一旦被扎上，会昏迷至少十二个时辰。”
“你准备拿这个刺杀米禽牧北？”
“这个估计不够，我只是要拿它提前做些准备。明天，米禽牧北会去凤鸣阁接赵简和王爷来兴庆府。通向凤鸣阁的路狭窄曲折，人迹罕至，正是刺杀他的好地方。但据我多日来的观察，两旁的树林中，应该随时都埋伏着不少暗哨。米禽牧北也正是用他们来监视赵简。”
“我明白了。你要我帮你除掉那些暗哨？”
“嗯，你只用帮我清场。明天刺杀米禽牧北，不到万不得已，你不要出手。”
薛映皱着眉头，没有吭声。
“你不愿意帮我吗？”元仲辛有些急了，“就算不是为了我，你也想想赵简，想想陆掌院……”
“我是在想，米禽牧北好歹是个将军。他的那个手下秦无涯都那么厉害，他自己武功肯定也不会差。你一个人出手，有把握吗？”
元仲辛神秘地一笑，从桌角拿起一把剑。黝黑的蛇皮剑鞘延绵着金色龙纹，银制的剑柄精雕细琢。元仲辛猛一抬手，剑刃出鞘，寒光四射。
“这是……元将军的剑？”薛映惊叹道，“你怎么把它给带来了？”
这把大宋罕有的宝剑，当初如何轻松砍断梁竹手里的一把把刀，元仲辛亲眼见识过；薛映也见过元伯鳍拿它在祈川寨的祭坛前削铁如泥。
“我带它来，就是为了有朝一日，能用它为我哥报仇。”元仲辛目光炯炯地望着那把剑，“我发现米禽牧北有个习惯，他平日里除了一把匕首，身上不带任何兵刃。所以这一次，他死定了。”
夜深人静，月黑风高。当天晚上，两个黑影偷偷溜进了凤鸣阁山下的白桦林中。薛映和元仲辛一前一后，用追踪术寻找着暗哨的踪影。一有风吹草动，薛映便拔刀上前，引暗哨现身，待他们出现在元仲辛的视线里，十枚银针便齐刷刷地射出，无人能逃过。两人扫荡了一个晚上，放倒了十几个暗哨，四处再无一人。他们寻了一处狭小林道的转角，开始准备明天的埋伏。
万事俱备，就只等米禽牧北自投罗网了。