两小时后，他们抵达西伯利亚基地。

准确地说，是基地住宅区。基地分为两大部分，即研究所和生活住宅区，前者位于东侧，距此两公里。

薇利亚边走边摘出头发里混进的干草。她运气不太好，基地仅有的两辆越野车今天因公务被调用，弗雷克带她乘火车到达北贝加尔斯克，剩下的十公里路程则只能乘坐货运马车，好心的当地人用运草垛的马车载了他们一程。

她看了看手里沾满干草的黑色外衣，有点不好意思还给弗雷克。刚才在马车上，他特地脱下外衣给她垫在身后，免得她沾一身干草。薇利亚因此对他有点改观，起初她以为这个人不好相处，他话很少，脸上几乎没有笑容。

“给我吧。”弗雷克从她手里接过外衣，翻了个面搭在胳膊上。

两人越过微微闪烁的屏蔽场，进入住宅区。眼前是无数巨大的白色帐篷，一眼望不到尽头，帐篷没有按照任何规则排列，相互之间隔得较远，留下了充足的室外活动空间。每顶帐篷前都有一簇篝火，不时有居民在帐篷之间的空地上往来穿行。

“基地住宅区分为五个部分，从A到E呈环形排列，我们现在所在的这个入口，位于D区与E区之间。”弗雷克说。

薇利亚从前只听说西伯利亚基地住宅区没有房屋，只有隔温帐篷，却没想到竟然是这么大的帐篷。

“ACD三个分区都是属于人造人的住宅，三者的确有高下之分，A区条件最好，能住在A区的几乎都是在研究所中担任要职的人造人。”他指了指右手边：“D区的条件相对差一些，有些居民素质不高。平时最好不要进入D区，尤其是夜晚。”

薇利亚看向他指的方向，D区和E区之间有围栏相隔，只留了一个不起眼的出入口。D区此时一片冷清，几乎空无一人；E区却是一片热火朝天的景象，许多居民在帐篷外活动，不时有说笑声传来。

“这边是原住民的地盘。”弗雷克示意她跟上来，两人走进E区。

“今天是工作日，人造人都在研究所，傍晚才回来。白天只有他们这儿最热闹。”他说，“E区面积最大，居民以布里亚特人为主，多数都保持着相对传统的生活方式，因此不愿移居外星。对于人造人而言，特别需要注意的一点是——绝不能冲撞原住民，双方如果发生矛盾，人造人会被无条件判罪，严重的甚至会被销毁。”（注）

“不过，当地人都很温和，对人造人也没什么成见，所以不用太担心这个问题。”弗雷克话说到一半，侧头看了她一眼：“话说回来，我跟你说这个做什么？”

薇利亚没说话。他大概是习惯了，来到这里的大多是人造人，因此他的讲解也是针对人造人的。

薇利亚的身后跟着一个机器人，还缀着一个自动行进的巨大行李箱，不可能不引人注目。一路上，许多当地人都在盯着他们看。

经过某个帐篷时，有人上前跟弗雷克搭话，拍了拍他的肩膀。他说的不是通行语，似乎也不是俄语，薇利亚根本听不懂。弗雷克笑着回应，用当地语言和他聊了两句。

他在这里认识的人还真不少，走几步就能遇见熟人。寒暄过后，当地人总忍不住多看薇利亚几眼，快离开E区时，甚至有人提出请求，想摸一摸机器人的头。

弗雷克转头征询她的意见。

她答应了。

机器人研究所就在东边不远处。但人造人没有权利使用服务型机器人，而当地人也没这个习惯，机器人对他们而言是新鲜玩意儿，何况奥苏外表可爱，令人忍不住想要爱抚。

奥苏和当地人互动时显得很兴奋，薇利亚看着这一幕，稍微安心了一些。

热闹的E区很快被抛在身后，隔着一条宽阔的走道，出现在眼前的是A区的雪白帐篷。

A区和D区一样冷清，帐篷的外观没什么分别。但这里明显整洁许多，堆放在帐篷外的公用物品被打理得井井有条，帐篷表面的颜色也显得更干净。

“拨给你的帐篷就在A区，可以先把行李放进去。”弗雷克边走边说，“这里的帐篷都是三居室，人造人一般是三人同住一间。你身份特殊，56号帐篷整个都是你的。我的帐篷在你旁边，57号，有什么问题随时可以找我，或者通过终端联系。”

薇利亚点了点头。

他们停步在56号帐篷之前。弗雷克向西指了指：“B区在那边，食堂、商店、酒馆以及其他店铺都在B区。千万别对商铺抱什么希望，基地的物资非常单一，只提供必需品。但酒馆的菜还是不错的，你有空可以去尝尝。”

“另外，日常三餐都可以去食堂领取，食堂空间有限，不允许堂食，只能外带。要是不喜欢食堂，也可以去酒馆吃。那家酒馆是当地人开的，环境还不错。”他说，“如果你想自己做饭，可以去杂货店购买食材，帐篷里有炊具。”

弗雷克居然一次性说了这么多话，薇利亚很感激，这些讲解对于她将来的生活很有帮助。

“那边是干什么的？”她指了指住宅区正中央的圆形广场。

“社交广场。”他道，“那里经常举办篝火晚会，但你恐怕不会感兴趣，毕竟这里多的是人造人。”

“今天你也累了，我就不带你四处逛了。”他停顿片刻，似乎在犹豫，然后说：“还有一件事，基地等级制度森严，ACD不仅是住宅区编码，也代表着人造人的阶级。当然，这不关人类的事，我只是告诉你一声，让你心里有数。”

“好的。”薇利亚说，“谢谢。”

“去休息吧。”弗雷克道，“今天的午餐我会差人送到你帐篷里，你专心安顿下来就是。”

——

傍晚，薇利亚走出56号帐篷。

她和奥苏花了半天的时间整理行李，已将住处收拾妥当。即使她带来这么多行李，也仍旧塞不满这个三居室。基地的居住环境自然远远不及她过去的住处，却比她想象中好了太多。而且这里的生活气息还算浓郁，或许是有原住民在的缘故，在她的印象中，人造人的居所总是会显得冷清。

薇利亚和奥苏在A区转了半圈，查看帐篷门口的铭牌。她在13号帐篷前停下脚步，铭牌上刻着三个名字：“路易”“戴蒙德”“维克多”。

不知是否是重名，但她不打算再逛了。她在附近的火堆边坐下来，点燃篝火。

奥苏静静待在一边，屏幕上反射出一片橙光。

薇利亚盯着篝火发呆。这个时间，回托帕斯的定期船还没有出发，也就是说，管家就在距离她不到一百公里的地方。如果她想反悔，现在或许还来得及。

但是维克多近在咫尺，这时让她回去，可能吗？

何况，她的每一个选择都是在迫不得已的情况下做出的，其实并没有转圜的余地。

有维克多和奥苏在的地方，就是她的家了。

柴火噼啪响了一声，迸溅出一点火星，薇利亚向后挪了挪。

再说回弗雷克·威尔士这个人。薇利亚早就听闻过他的大名，他是著名的机器人学家，在机器人心智模块领域有很深的造诣。他所写的机器人论文，薇利亚全都看过好几遍。

几年前他突然销声匿迹，社会各界对此猜测颇多，有人说他死于太空事故，也有人说他被星盟政府派遣去执行秘密任务。直到乘上前往地球的定期客船，薇利亚才得知真相，原来西伯利亚机器人研究所的总工程师就是弗雷克·威尔士。当时她甚至感到有些高兴，在专业领域内，弗雷克是她崇拜的人之一。

目前除了当地原住民之外，长期居住于西伯利亚基地的人类屈指可数。当然，十公里外的北贝加尔斯克有军队驻守，军队遣人维护基地治安，每半个月轮换一次。因此，他们倒也不算是孤立无援。

而在这些人类当中，弗雷克毫无疑问是最有话语权的那个，也是最适合担当向导的人。薇利亚现在对他了解甚少，但既然萨顿能放心将她交给弗雷克照管，就说明他至少是个可信之人。

薇利亚只是不明白，他为何要答应这么一个麻烦的请托。就算对方是萨顿，他也完全可以拒绝。

奥苏稍稍偏过了头，过了几秒，一道被夕阳拉长的影子出现在他们脚边。

——

这个时间，人造人该从研究所回来了。弗雷克怕出问题，特意去56号帐篷前拉响门铃，却没有得到回应。

他在附近转了转，结果在13号帐篷前找到薇利亚。她一点没把自己当外人，点着篝火坐在小马扎上，俨然一副帐篷主人的模样。

不过她也确实没什么可顾忌的，在这里，人类的地位就是最高的。

他在火堆旁站定，薇利亚抬头看了他一眼。

“在做什么？”

“等人。”

弗雷克下意识地瞥了一眼13号帐篷，A区所有帐篷的居民他都熟记于心，根本不用看铭牌。

“这里有你认识的人？”

她点了点头。

“让我猜猜。”他坐了下来，“是维克多？”

“你怎么知道？”

“只有他是来自华纳。”弗雷克道，“而且能看得出，他出身不低。”

薇利亚沉默不语。

“他是我的助手之一。”他说，“很聪明，学东西也快。”

或许是天色的缘故，周遭显得比上午更为冷清，而薇利亚变得比弗雷克更沉默。他甚至开始思量，谈论这个话题会不会是个错误。

“我之前梦到，”薇利亚忽然若无其事地说，“我拿着维克多的照片在基地到处找人询问，结果没一个人认识他，到最后也没找着。”

弗雷克看着她，不知该说些什么。

好在这诡异的寂静没能持续多久，第一拨人造人返回住宅区，喧哗声远远传来。过了一阵子，A区居民渐次抵达自己的帐篷，许多人经过这附近，都对薇利亚投来好奇的、甚至是异样的目光。

薇利亚低头盯着篝火，完全不放在心上。而这些人也不敢多看，毕竟弗雷克就在旁边。

她往火堆里添了块柴。这时，谈笑声逐渐逼近，很显然，是冲着13号帐篷来的。

“……吃什么？我昨天削了一晚上土豆。”

前面的内容听不清，但弗雷克能够肯定，这是维克多的声音。

“你到底哪儿得罪他了？”这是路易。

“我打翻了他的咖啡。”

“就这？”

“还打碎了他的骨瓷杯。”

“这就怪不得了，在基地想买个新的骨瓷杯可不是件容易的事。”

弗雷克已经能看见他们两人的身影。出乎他意料的是，薇利亚的反应很平淡，她只是远远看着维克多，既没有起身，也没有出声，甚至连表情都没太大变化。

“我当时以为自己完蛋了。”

“你可拉倒吧，他不敢动你。”

“一会儿你看看……”

话音戛然而止，他们终于注意到13号帐篷前坐着两个不速之客。

薇利亚依旧不动，维克多僵在原地。只有路易的反应还算正常，他向前走了几步，和弗雷克打招呼：“博士，没去吃晚饭吗？”

弗雷克摇了摇头，目光不由自主地定在了维克多脸上。

他揉了揉眼睛，往前挪了两步，脸上逐渐露出难以置信的神情。

奥苏飞扑到他身边，抱了一下他的腿，抬头盯着他看。

路易：“这个小机器人是怎么回事？”

没人理会他。

过了一会儿，维克多道：“你怎么不喊我一声？”

“反正你迟早会看见。”薇利亚终于站起来。

“……萨顿一定是疯了。”他说。

薇利亚笑了。

弗雷克也站起身，看着维克多双眼。眼泪就在他眼眶里打转，但最终没有掉下来。

他慢慢走过去，用力抱了抱薇利亚。路易在一旁看呆了，眼珠子都快瞪出来。

薇利亚轻轻拍了拍他的肩膀：“好久不见。”