回去的路上，杜云瑟一个人挑了两桶水，秋华年插不上手，只能空手跟在旁边。

在小河边，他们遇上了胡秋燕与村里的一些妇女和哥儿，都是拿着水桶来取水的。

“华哥儿终于享福了，不用再自己一桶一桶往家里提水了。”

“怎么云瑟出来担水，你也要跟着啊？”

面对这些调侃，秋华年脸皮变得有些薄，嘴里对付了两句，拽着杜云瑟的衣角飞快走了。

看着两人的背影，一个嫁人多年的哥儿笑道，“这拉拉扯扯的样子，到底是刚见面的年轻人。”

“华哥儿命好啊，听宝仁家的说，昨天竟是一位七品的武官陪云瑟回来的，咱们县太爷都才七品呢！”

“就算不能科举，凭这些关系，也能找个不错的营生了。”

“而且云瑟出息了也没忘本，是知道疼人的，不然他双手一撂啥都不干，华哥儿就更辛苦了。”

“我家要是有华哥儿这么漂亮能干还性子好的哥儿，我也疼他。”

和胡秋燕关系好的几个人你一言我一语地打趣着，有些曾经说过风凉话的人脸上就不自在了。

“故姐儿，你把桶往上抬点，别弄浑了水，我们都还要取水呢！”

被叫做故姐儿的年轻姑娘闻言慌忙摆弄了几下水桶，装了半桶水就跑了。

“故姐儿这是怎么了？”

“我记得云瑟老师下狱的事，我最早是从她嘴里听到的，难道是乱说闲话看见云瑟回来慌了？”

胡秋燕闻言心头一动，记起秋华年之前拜托自己的事情。

“故姐儿一个来村里不久的大闺女，从哪知道这些事情的，我看也是别人告诉她，她随口说的吧。”胡秋燕故意说。

故姐儿的娘是杜家村嫁出去的姑娘，去年过世了，故姐儿在家里待不下去，只能来杜家村投奔舅舅杜宝泉。

听胡秋燕这么说，其他人想了一下也觉得不对劲，“按理说，咱们哪里懂什么下狱，什么前程的事情，眼睛更看不到京城里去。”

“难道是华哥儿自己说的？”

“华哥儿犯得着给别人露短吗？他和故姐儿也不熟。”

“这可就怪了，故姐儿是从哪知道这些的，她和村里人都不怎么熟，也没见过外面人啊。”

胡秋燕听着听着，脑子里突然闪过一个可能，“宝泉家的云镜，前阵子是不是从县学回村待了几天？”

这话一出，大家都噤声了。杜宝泉家是村里数一数二的人家，赵氏不是好相与的，在背后议论她最得意的儿子，一定会被她记恨上，他们很多人春耕时还想租他家的骡子用呢。

胡秋燕也不再说这事，却暗暗记下，打算回头私底下告诉秋华年。

……

回到家里后，杜云瑟往缸里添水，秋华年则开始烧火做早饭。

九九和春生醒来后，没有昨天初见时那么拘谨了，围着杜云瑟问外面的事情，杜云瑟耐心地一句一句地回答。

早餐秋华年做了玉米面糊，煮了四个鸡蛋，自从他来后，家里的鸡蛋就再没卖过，全留着自己吃。

现在两只成鸡每天都能下一个蛋，新买的两只半大母鸡再过一个多月也能开始下蛋了，到时候每人每天都能有一颗鸡蛋。

佐餐的小吃秋华年切了一碟小咸菜，抓了一碟豆腐干，简单的农家早餐所有人都吃得津津有味。

吃过饭后，杜云瑟主动去刷洗锅碗，秋华年在库房收拾了一阵子，拎着一只篮子出来递给他。

“里面是香火和祭品，你先去爹娘坟上看看，我和两个孩子下午再一起去。”

今日是清明，所有人都忙着上坟祭祖，秋华年不打算去镇上卖糖。

杜云瑟看着秋华年，眸光闪动。华哥儿知道自己有话想单独和父母说，才善解人意地做了这个安排。

他低头看篮子，里面除了吴深昨天买的东西，还整整齐齐摆着纸钱、线香、高粱饴、豆腐干等东西。

“快去吧，中午回家吃饭。”秋华年推了杜云瑟一把。

杜云瑟循着记忆来到父亲坟前，母亲的新坟就立在旁边，他看着这两座挨在一起的坟墓鼻子一酸，跪下摆好祭品。

子欲养而亲不待，再也没有什么时候能比此刻更领悟到这句话中的无奈与悔恨了。

杜云瑟静静跪在坟前，天上不知何时又下起了蒙蒙细雨，他恍若未觉，依旧一动不动，发梢与肩头渐渐染上湿意。

不知过了多久，杜云瑟听到身后小路上传来脚步声，他转头看去，秋华年举着一把破了洞的油纸伞落入他眼中。

秋华年上前把伞举在杜云瑟头顶，伸手拉他，“我看外面下雨了，过来给你送伞。起来回去吧，当心淋雨得了伤寒，我可买不起药。”

杜云瑟顺着他的力道起身，开口嗓音沙哑，“不会那么容易伤寒的。”

他弯腰收拾了祭品篮子，接过秋华年手里的伞，将伞面完整的那边调整向秋华年，倾斜伞柄把秋华年牢牢遮住。

华哥儿才是，身子看上去柔弱，千万不能因为给他送伞得了伤寒。

秋华年抬眸看了一眼完全倾斜向自己的伞，没有说话，心中莫名感到胀胀的。

两人在雨中共撑一把伞回到家，因为下雨，露天灶台不好用，秋华年只能蒸了点面筋让大家对付一顿。

九九和春生在外面屋檐下接雨玩，杜云瑟走到书箱旁取出一个布包，主动交到秋华年手上。

“我在京中没有攒下什么钱，这是我出京时友人们一起凑的路费，一共五两多一点，都交给你来安排。”

秋华年接过却没有打开，“你就不怕我拿着银子不给你花？”

“你把家里安排的特别好，这些合该给你。”杜云瑟道。

秋华年挑眉，转而一笑，“那我就收下了，以后赚了钱别忘了继续上交。”

杜云瑟果真点了点头，秋华年垂眸笑了声，索性从杜云瑟的书箱里找出纸笔，研磨墨水，打算列一个单子。

“我这些天卖糖赚了一两多银子，画画赚了四两八钱，存下来的有六两，家中本来有二两银子，加上你这五两多，整钱一共有十三两。”

秋华年在纸上写下十三两白银，一时有些感慨。

穿越来十几天后，这个家已经从一贫如洗进化到小有存款，不枉他起早贪黑努力了这么多天。

虽然离买马、修房子还很遥远，杜云瑟读书科举也是个花银子的无底洞，但至少能看见希望了。

秋华年说，“我每天都要去镇上卖糖，不能一直麻烦宝仁叔，马上就要春耕了，家里人手少，借骡子也不方便，我想先买一头青花骡子，既能耕地，又能代步。”

杜云瑟点头，“都听你的。”

秋华年在纸上写下“青花骡子一头七两”的字样。

“天气就要热了，家里每人都得做一套新衣服，还有被子和褥子里的棉花也得换了。”

杜云瑟没有反对，秋华年又写下“棉布两匹八百文、棉花十斤一两八钱”。

接下来，考虑今年春耕自己想种些不一样的东西，秋华年又留了四百文的余量，用来买种子和其他东西。

这一下子就规划掉了十两银子，还剩下三两，秋华年对杜云瑟说，“剩下这些留着你读书用，想买什么和我说，钱不够的话我再想办法。”

杜云瑟刚想说话，秋华年已经继续说道，“正好你回来了，我想让你抽空教九九和春生读书，还有秋燕婶子家的云康也想找你启蒙，你怎么打算？”

秋华年虽然认识繁体字，但初高中学过的古文知识早就不知丢到哪儿去了，实在没法教古代的孩子。

“我正要和你商量这事。当年中了童生后，老师便不许我继续参加科举，直到这次离京前，才托人带话勉励我金榜题名。”杜云瑟说出自己的打算。

“王县令告诉我，今年院试在端午之后，通过院试便是秀才，成绩前三的禀生每月能领一石白米。我想先考上秀才，每月能领米后再沉淀几年，开私塾为家里赚钱。”

一石米差不多一百二十斤，值一两银子，每天都吃白米，也够家里两大两小四个人吃两个月的。

秋华年沉吟片刻后问，“最近一次的乡试在什么时候？你有把握考上吗？”

乡试又称秋闱，三年一次，考上就是举人老爷，有做官的资格了。举人除了可以免除五十亩地的赋税，朝廷还会另给十五亩上田，到这一步，单靠田地都能过得富足。

但举人可不是好考的，院试三年两次，每次漳县都能出三四个秀才，乡试三年一次，漳县已经连续好几次没有秀才中举了。

秋华年回想现代学过的那篇叫《范进中举》的课文，也知道考举人有多难，他虽觉得杜云瑟不同凡响，但也无法确定对方现在能不能中举。

杜云瑟认真估算了一下，“最近一次秋闱在明年八月，若全力准备，我应当能名列前茅。”

“那就专心备考，明年就考。”秋华年拍板。

乡试三年一次，错过了明年，又要等三年，也太久了，如果杜云瑟有自信明年就能考中，当然要明年就下场试一试，万一不中也能积累经验。

“可——”杜云瑟心有忧虑。

“不用担心钱，我一个人够供你到中举了，你看不到半个月，我就赚到了六两银子了，怕什么。”

杜云瑟依旧觉得让秋华年一人为家中劳累，自己一心只读圣贤书不好，秋华年却笑着说，“你就当我在投资你好了。”

“投资？”

秋华年比划了一下，“你看，我花三十文投资一只半大母鸡，它只能每天给我一颗蛋；花一年的劳作投资一亩地，它最后也就收成两石粮食。”

“可我若投资你，最后却有可能收获一个进士、一个状元郎、一位朝廷命官，这难道不是我现在能做的最划算的投资买卖？”

杜云瑟听懂了他的“歪理邪说”，一时有些哭笑不得，但也被激起了几分斗志。

秋华年继续打趣道，“当然，你以后当了官，也要好好回报我，不然我的投资可就打水漂了。”

他在短暂但细致的观察后，已经认可了杜云瑟其人的人品，才有这个决定，这句话不过是开玩笑罢了。

杜云瑟拉起小夫郎略带薄茧的小手，认真看着他明亮的眼睛，在对方快要忍不住羞涩移眼时沉声许诺道，“好，我一定给华哥儿考状元回来。”

君子一诺千金，此生不变。