因为搭了一段路的骡车，今天秋华年比昨天回来的早，也没有那么累。
他惦记着缸里的猪肉，回去后立即取了出来。
库房不住人不开窗，深缸还能起一层隔温作用，缸里的温度一直维持在十度以下，生肉放个两三天不成问题。
秋华年把肉切片，加盐和葱姜炒出猪油，等猪油能没过肉，将肉捞出来和猪油一起装进坛子里，坛口盖上一个碗。
这是一种叫“腌肉”的保存猪肉的土办法，腌好的肉装坛放在阴凉处，几个月都不会坏。
没喂过饲料的农家土猪肉不用刻意去腥，口感和肉味都比现代超市里卖的好的多。
一斤生肉做熟后有小半坛，每次炒菜时放一点，又够吃好多天的。
炒好肉，秋华年把附带买的骨头洗干净炖进锅里，加上羊肚蘑、豆腐和切成段的玉米，放一小撮盐调底味，一小片姜去腥，咕嘟一个多小时后，浓白色的骨汤在锅中成型。
秋华年刚找了只海碗盛了一碗汤，胡秋燕就送九九和春生回来了。
“好香啊，只要从外面走过，都闻得到你家又在做肉呢！”胡秋燕一进门就说，“我进来的时候，看见村里好几个孩子在墙外边张望。”
秋华年也很无奈，但没办法，露天灶台就在南墙下面，一做饭味道就会飘出去。
“你是正经靠自己赚的钱，怕什么，想吃就吃！”胡秋燕笑着给他宽心。
上午孟福月代表族长给村里人说了收甜菜根的事后，大家都知道华哥儿的糖竟真的做出来了，也知道了这个糖才卖一文钱，在镇上卖的不错。
有族长背书，加上说辞好听，现在村里人都夸华哥儿有本事，有好处还不忘自家村子的人，是顶个的好。
“除了杜宝泉家的那几个，现在谁不夸你？他们想使坏，也翻不起浪来。”
秋华年谢过胡秋燕，让胡秋燕带着那一海碗的骨汤回去，胡秋燕推辞不过，只能收下。
晚饭秋华年用咸菜和几片猪肉炒了个菜，就着骨汤配面筋吃。
骨汤鲜美醇厚，松软的面筋吸足了汤汁，咬在嘴里迸裂开来，唇齿溢香。脆脆的咸菜和流油的猪肉之间产生微妙的化学反应，让人回味无穷。
九九和春生喝了好几碗汤，吃得打起饱嗝，才依依不舍地放下筷子。
小孩子营养吸收得快，这才好好吃了几天饭，两个孩子已经长出了一些肉，不再像秋华年第一次见到时那样皮包骨头了。
秋华年把剩下的汤和菜收拾好，放进屋里盖了个柳条编的罩子，留着明天当早点吃。
秋华年家一片喜气洋洋，同村杜宝泉家宽敞的砖瓦房里，气氛却有些低沉。
“娘，那个甜菜根……”
“闭嘴，老大家的！”赵氏坐在炕上骂了一声，“家里三四十斤甜菜根最多卖个二十文钱，你眼皮子怎么这么浅，果然是山沟里出来的穷酸户！”
杜宝泉家的大儿媳魏榴花低头不再说话，心里却有些委屈。
杜宝泉家虽然富裕，但终归是农村人家，要供二儿子杜云镜住在县里读书，还要隔三差五给小儿子福宝做新衣服买糖，只能克扣其他人。
大儿子杜云湖就是那个被克扣的人，魏榴花嫁过来五年，没见婆婆公正地分过一次东西，自家丈夫辛苦种地、做短工，自己绣花缝衣服赚的钱全被收走，一点都没留给他们。
二十文钱对赵氏来说不算什么，可对魏榴花和他们的小家来说，却十分有用，有了这些钱，她就能给自己的小哥儿偷偷买几个鸡蛋补一补了。
可怜她的柚哥儿出生时不足月，身子一直不好，婆婆嫌弃他是个哥儿，宁可给小儿子买糖甜嘴，也不肯给他半个鸡蛋补补身体。
谁叫杜云湖是杜宝泉上一个媳妇生的，不是赵氏身上掉下的肉呢！
赵氏目光扫过魏榴花，清楚大儿媳心里有怨，但那又如何？
一个山沟里的闺女能嫁到他们家，不知修了几辈子的福。才生了一个身体不好的小哥儿，就敢有别的心思了，不好好压一压她，她快不知道自己是谁了！
“老大家的，你回自己屋里给福宝缝衣服，不许点灯，布料我已经裁好了，就在旁边的桌上，福宝吵着要穿这个颜色，手脚麻利点。”赵氏看着魏榴花心烦，挥手让她出去。
魏榴花走后，赵氏还是觉得气不顺。
“不就是一文钱两斤收甜菜根吗？他做糖正用这个东西，也没出高价，偏偏说得好像干了什么大善事一样，村里人都向着他说话！”
赵氏一想到自己那只被秋华年诓去的老公鸡，心就在滴血，虽然又老又瘦，但也能卖个一百文呢，就那么便宜了小狐狸精！
杜宝泉不知道媳妇心里的怨气，摸着下巴说，“他说要用高粱做糖，本以为是笑话，谁知还真做出来了，算是有点本事，难怪云镜会……”
赵氏重重拍了一下炕桌，打断杜宝泉。
“你还提这事！他算什么东西，李寡妇拿两斗高粱换的赔钱货，给云镜暖床都不配！”
“云镜之前没见过世面，才被这个狐狸精勾引了，现在云镜被县学的先生赏识，先生有意招他为婿，哪还看得上这种村里的哥儿！”
“要我说，可惜前几天福宝把他推下去后没让他直接摔死，不然省我们多少事。”
赵氏骂着这些老生常谈，直到福宝打了个哈欠，才停下让大家散了睡觉。
“娘！别生气，我下次看到那个狐狸精再推他一下，帮娘弄死他！”福宝在赵氏怀里撒娇。
“还是我的儿贴心。”赵氏搂着小儿子，“不过那个狐狸精有些邪异，上次之后肯定有防备，你年纪小怕是会吃亏。”
“你别急，娘已经让人去上梁村找他娘家人了，收拾这种不知天高地厚的哥儿，娘有的是办法。”
“……”
最后一个出门的大儿子杜云湖关上门，无声地叹了口气，心情十分沉重。
他回到自己的小家住的西边厢房，柚哥儿已经在炕上睡着了，魏榴花手里拿着崭新的布料，怔怔出神。
“放下等白天再做，别熬坏了眼睛，没那么着急。”云湖有些心疼。
魏榴花幽幽地叹了口气，没有看他，“柚哥儿三岁了，别说新布，连一块整布做的衣裳都没穿过。”
用的全都是从破的不能再破的衣服上裁下的小块拼接出来的布，得亏魏榴花手巧，不然怕是都不成衣型。
杜云湖坐在门槛上，面朝屋里，双手捂脸，心中一阵酸涩。
有后娘就有后爹，爹娘偏心不是一天两天了，如今家里的地几乎都是他和媳妇在种，农闲时夫妻俩还要打短工、绣花做衣服补贴家用，可赚的钱他们却一文都花不上。
一个孝字当头，上面是亲爹，他们能怎么办呢。
魏榴花转头看着炕上瘦弱到连呼吸都不太明显的小哥儿，流下两行泪。
“我娘家表姐嫁到了镇上，和镇上大夫交情不错，上次赶集，我偷偷带着柚哥儿去找大夫免费看了看。”
“他说柚哥儿确实因为出生时不足月所以身体不好，但这不是病，只要好好养，就能变好。”
“柚哥儿一直这么虚弱，是饿的。”
“杜云湖，他是饿的……”
魏榴花张开嘴，眼泪不住地往下掉，她想嚎啕大哭，却怕惊动不远处的婆婆，只能狠狠地掐自己的手心控制。
杜云湖抹了把脸，手上一片湿润。
他沙哑着开口，“你想卖甜菜根，但家里的东西娘都有数，肯定瞒不过她。”
魏榴花摇头，她已经想过了，“我娘家村子在山沟里，土地没杜家村的好，那些种不了其他东西的犄角旮旯里种了不少甜菜，叶子喂牲口，下面的根勉强当菜吃。”
“咱们找个借口驾骡车过去多收些甜菜根，回来卖给华哥儿，赚里面的差价，你看怎么样？”
杜云湖眉头皱了又松，松了又皱，无法下定决心，他当了半辈子老实儿子，还从没和长辈扯过谎。
魏榴花急了，“是不是等我们娘俩都饿死埋进土里，你才高兴！”
魏榴花的声音稍微高了一点，炕上的柚哥儿被惊醒，细声细气地哭了两声，上房那边立即传来赵氏的骂声，让他们把孩子的嘴捂上，别吵到福宝睡觉。
杜云湖闭眼深深吸了口气，心脏在胸腔中剧烈跳动着。
待赵氏骂完后，他对媳妇低声说，“华哥儿说明天早上就收甜菜根，你娘家那么远，赶着骡车来去也得大半天，怕是来不及。”
魏榴花摇头，“华哥儿说有多少收多少，加上族长的态度，我觉得他的糖肯定卖得很好，村里的甜菜根用完了，总得再从外面收。”
“这样，我明晚偷偷去他家打听一下，问问到底要多少，如果华哥儿说收，我们就走一趟。”
杜云湖有些不放心，“福宝推了华哥儿，娘和华哥儿刚闹完，我怕华哥儿不待见我们。”
魏榴花一咬牙，“总要试试，如果这不敢那不敢，在哪里都弄不到钱。上房里的那个得罪的人，又不是我得罪的，大不了我给华哥儿跪下求他，为了柚哥儿我什么都做得出来！”
在大夫告诉她柚哥儿的病是饿出来的，回来却看到福宝嫌鸡蛋黄太干不想吃在地上乱丢时，魏榴花的心就彻底硬了。
杜云湖张了几次口，最后叹了口气，默认了魏榴花的话。
这是他的媳妇，炕上是他的小哥儿，作为一个男人，他要给他们的小家撑起一片天。
“你明晚去见华哥儿，记得提醒他一件事，我刚才听娘给福宝说……”