“是西戎。”
戚言坐在案前，捧着手炉。
身边的火炭也正燃着，发出“哔剥”轻响。
神医与她对坐，正抚琴。
琴声闷沉，乃属五行之木音，入肝胆之经，解郁而忘忧，正宜黄昏人定，戌亥时辰。
神医白布遮目，便似真的见不到凡尘困顿，哪怕身边人人在说世俗权斗、纷争不休，也无法扰他安宁自修。
“怎么会是西戎？”华氏族长的声音透着些气急败坏，“他们怎么会搭上西戎？”
戚言:“时令已入寒冬，西戎没能从靖国掠到足够的粮食，自然要把主意打到邻国，恰好襄国也战乱，更巧世族不甘归降于旧襄世子，急需善战的盟友。”
时秋接了句:“可真是天作之合。”
华氏族长瞪她一眼，在屋内徘徊几步，很快下定决心，风风火火地往外走:“我得回去。”
“急什么？”戚言睨去一眼，仍坐在那里，一动不动。
“你这靖国人当然不急！世族伙同西戎要下暗手，我世子危也！我得去救他！”
“我是靖人方投效襄国不假，”戚言笑说，“华族长也是第一天追随他吗？”
她望向华氏族长。
“他可是襄国世子煜啊。”
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月色下，有零星的雪花飘落下来，凛冽寒风吹在身上，有如刀刮一般。
闵煜伸手，扯下面前五花大绑之人脸上的遮布。
“西戎人？”他看着那显然异于中原人的样貌，仍是笑吟吟，一派温和地问，“何人为你放行，竟深入襄国腹地？”
那人啐了一口:“马背上的男儿，就算是死，也不做出卖盟友的事。”
襄世子有些遗憾地点头，随后站起身，嘱咐身边的副官:“杀了吧。”
副官错愕道:“不再审问几句？主公尚未用刑呢！”
襄煜为难地道:“强人所难不太好吧？他已经说了，哪怕是死也不会出卖盟友的，战事尚未明朗也不能把他放回去，行军途中带着战俘也是碍事，只好杀了。”
副官觉得哪里不对，似乎是重点错了:“可是……可是尚不知晓是谁勾结西戎，向我们下这暗手。”
襄世子也很惊奇:“也用审吗？必是世族招来的祸患啊。”
“那……”那世子方才问什么？
“随口一问，见你们都特地绑来了，假使不闻不问，未免有些伤人了。”
副官一时无言，认命地喊来兵士，把西戎人拖了下去。
不远处的战斗已至尾声。
此时的营地处处燃烧火把，俯瞰之下，乱中有序。
虽是夜袭，却几乎成了一面倒的战局，来袭敌军早已落入陷阱，偶有漏网之鱼也不成气候，襄军不过是在清理战场。
西戎人的惨叫此起彼伏，响了约莫一个时辰，便已止歇。
副官清点完损益，面有喜色:“缴获不少战马。”
闵煜颔首:“唔，戎狄驯马养马极有一套，正巧补充一批军需了。”
副官又面现忧色:“只是世族勾结西戎，襄国复辟岂非难上加难？”
闵煜笑道:“割下几个西戎头颅，附书一封快马呈与天子，就说，襄国复辟本是天子治下，国中内务，靖却胆敢勾结外族，放任戎狄肆虐中原，实乃数典忘祖，万望天子做主。”
副官听罢，疑虑更重。
不是旧襄世族勾结的西戎吗？怎么又成靖国的事了？
而且就算要嫁祸给靖……
他压低声:“末将多嘴，主公莫怪，暴靖国君早已僭越称王，显然是不将天子放在眼中……这修书过去，天子恐怕也不会为我们做主。”
如今诸侯势大，王室衰微，这话已说得隐晦。
与其说天子不会做主，不如说天子不敢做这个主。
“无妨，天子不会，自有人会。”
说罢，襄世子扬声，“传令，今夜诸位辛苦，休整一晚，明日起向北进军，直攻旧都川瞿。”
世族果然埋伏旧都之外，伙同西戎骑兵，与襄军酣战数日。
晏国国君代天子传诏，痛斥靖国不义，竟做出引狼入室之举，晏愿联合赵、渚、卫三国，出兵征讨暴靖，以儆效尤，正天子威信。
自王室衰微以来，历代天子寻觅良策以重振大宗雄威，今任天子为挽颓势，特请同宗诸侯于王畿担职，晏赵渚卫的国君便是其中四位。
有同宗诸侯结盟，天下自然更敬王室几分，只是……既招群狼来聚，唯以血肉饲之。
不知天子于王畿中，诏令还余几多分量。
这“代天子诏书”，又有几分天子的意思？
王畿之事暂且不论，晏赵渚卫皆是强势侯国，若是联合征讨，哪怕扳不倒靖国，也能咬下块肉来。
靖国闻此，立时撇清干系，只道本国边境近日还受西戎搅扰，前不久方才驱逐殆尽，何谈协作？
况且靖旬两国战火不休，无暇顾及襄地打闹，定是旧襄国人心有不轨，径自撕咬。
得了信后，襄军便大肆散播流言，称靖王早已放弃旧襄世族，今有这遭更是记恨在心，不知会如何报复。
世族不若降于襄国世子，哪怕贬为庶人奴隶也尚有生机一线。
流言一出，世族后方大乱，顽抗者有，归降者众，一时溃退，在襄军追击下节节退败。
直至襄国旗帜插上旧都川瞿，周边十余城望风而降。
其余世族残兵，皆退至最后一城，以满城百姓为质，誓死不降。
“最后一城……”
襄世子摊开地图，眼中尽是沉思。
“的确易守难攻。”
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药童拆去孟岂腿上的敷料，揭开纱布，底下露出的皮肤上只余下一道浅色疤痕。假以时日，恐怕连这疤痕也将淡退消去。
神医下巴一扬:“走两步。”
孟岂依言，有些试探性的，先是小心地踩下，感觉一会儿，随后慢慢地来回走动两步，发现竟已恢复如初。
禾女见此，喜极而泣，一揖到底:“神医妙手，襄国与姜陶感恩不尽！”
汤阳见怪不怪地摆摆手:“行了，治好了就下山去吧。”
禾女又迫切说道:“神医，将军重伤以来，便不记前尘，不知这遗忘之症，能否救治？”
“不治。”汤阳果断道。
禾女焦急:“为何？”
“他这脑子治不治差别不大。”
虽然神医白纱遮目，但总觉得他说这话时，白眼恐怕翻上了天。
“……”
时秋不合时宜地笑出声。
汤阳嘀嘀咕咕:“有什么好治的，上回那个，治好了还不如不治。”
时秋问:“上回是哪个？”
戚言答道:“靖王，邵奕。”
华氏族长在一旁轻嗤一声:“那确实不如不治。”
神医闲闲地说:“可惜有人不听劝告，非要逆天意而为，救那个短命鬼。”
华氏族长听到关窍:“靖王短命？”
真是大喜啊。
汤阳只是凉薄又嘲讽地笑，并不作答。
“短命鬼，”戚言低声念了遍，也笑起来，“那可得加紧了。”
那双漆黑的眸，眼底却不见笑意。
“抢在天命之前，邵奕必须死在我的手上。”
华氏族长看着她，忽然觉得，戚言对靖王的恨意，恐怕不比他们更少。
汤阳挥挥袖子:“祝你马到功成。”
“借你吉言。”戚言道。
下山之时，大军已不在嶂城，众人往西北赶，三日后方与襄军会合。
“戚姑娘，”闵煜看见她，似是松了口气，眼中三分笑意，“可算把你给盼来了。”
“我原以为，你我会在襄都再见。”戚言道。
襄世子叹气:“愧对戚姑娘厚望，还余最后一城。”
“甚么棘手难关？我见世子一路攻城顺风顺水，还当世间再无可拦阻之地。”
襄煜笑了笑，带她去看墙上所挂的地图。
此城正处高地，又居两国交界，建城时便格外注重防守，可称得上固若金汤。
但最重要的却是——
“世族挟全城百姓以要，煜不敢擅攻。可若一直围守，待城中粮草尽绝，恐怕……”
上兵伐谋，其下攻城。
攻破城池从来不是一件轻易之事，而要想攻下一座城，最简单的方法无非是耗。
围困此城，切断水源与粮草，使大军与城中消耗，逼迫守卫出城交兵。
但若城中死守，耗至最后，恐怕最先饿死的，便是城内百姓，更有甚者，有守军将以百姓为粮。
“是以，世族耗不起，我亦拖延不得。唯有设法，或不战而屈人之兵，或如雷霆闪电迅捷一战，总之，要保城中百姓安危而攻下此城，可见难点重重。”
戚言看着眼前的地图，城池防守的确牢固，不见丝毫破绽。
“世子先前攻城之策，竟一个也用不上吗？”
闵煜一脸无奈:“余下这些世族之人，皆是穷途末路，偏激至极。放言，襄军若敢出兵，立刻杀俘一半，再敢进犯，再杀余下一半之半。”
如此一来，除非能赶在行刑前攻下城池，否则难免牺牲。
可自古攻城，三两个月都算是快的，哪怕如闵煜攻下嶂城，是用了巧计又施以威望，算不得常规，那也用了三日。
三日过后，恐怕城中百姓早被屠戮殆尽了。
“前些日子，我令人在暗地里给他们留了条逃生小道，散播流言催他们自径逃窜，意欲乱其阵脚。”
“可他们之中似乎推举了位话事人，手段极其利落狠辣，硬是整治了逃兵风气，誓死反抗。”
闵煜叹息:“世族有这等狠角色，先前却不显山露水，非要穷途末路了，才亮出毒牙。”
“穷途末路？”戚言忽地笑道，“倒也未必。倘若设身处地，溃退之日，我必携家带口逃往邻国，绝无留在襄国城池，坐等大军围攻的道理。”
“这些人不像是想要活命，倒像是专程留下来为世子添堵的。”
闵煜一想，觉得有道理。
“可这究竟是受人指使，还是另有所图？”
都到了这般田地，还会为了什么拼上全副身家性命，负隅顽抗？
思来想去也毫无头绪，便只好回过头来，继续着眼攻城之事。
目光一落到地图上，更头疼了。
这几日一直在排演沙盘，时至今日也没什么进展，地图都快看花了眼。
他揉着额角问戚言:“戚姑娘可有头绪？”
戚言:“我不善兵法，至多是为你查查世族底细，也不是一日两日的事。”
“华族长？”闵煜面带希冀。
虎背熊腰、魁梧奇伟、一看就能征善战的华氏族长连连后退:“世子莫看我，我一介粗人，冲锋陷阵大可，世子且管指示，若论战法，我却一窍不通了。”
闵煜叹气，可惜，孟岂将军的失忆之症尚未痊愈……
正想着，目光自然而然地落过去。
却见孟将军正拉着他那位救命恩人说小话。
“秋娘，我听不懂……”
“别问我，我也听不懂。”时秋不耐烦地扯回自己的衣袖。
“你说他们为什么不能从这个口子打进去，然后往那个方向攻过去，我觉得敌方兵力肯定集中在那里、那里还有那里，只要从薄弱地方打进去，他们肯定反应不过来……”
“我怎么知道，说了我不懂！”
“哦……可能我想错了吧。”
毕竟他也不懂。
孟岂被凶了一声，弱弱地闭嘴了。
抬头却见在场除了时秋的所有人都在盯着他看。
尤其那位风度翩翩，一看就特别厉害，所有人马首是瞻的襄世子眼睛亮得出奇，盯得他心底发寒。
孟岂自打睁眼以来，就记得和秋娘一起在山间耕种，下山卖菜的事，哪里见过这阵仗。
一下以为自己说错了什么，都要开口赔罪了。
却听到那位很厉害的世子当即下了军令。
“此战便请孟将军领兵出征，务必拿下城池。”
孟岂很懵。
啊？我？
可我什么都不懂啊。